Es geschah kurz vor dem Ende des dritten Viertels: Saints-Cornerback Mike McKenzie stoppte Falcons-Receiver Michael Jenkins bei einem dritten Versuch, statt des möglichen Touchdowns erzielten die Falcons nur ein Field Goal. Doch der Tackle sollte sich für die Saints als teurer erweisen: McKenzie zog sich in dieser Spielszene einen Bruch der Kniescheibe im rechten Knie zu und fällt für den Rest der Saison aus. «Ich hoffe», so meinte McKenzie nach dem Spiel, als er auf Krücken zum Teambus humpelte, «ich hoffe, ich werde wenigstens für den Tackle gelobt.»

Am Montag flog Mike McKenzie nach Birmingham, Alabama, für eine genaue Diagnose bei Kniespezialist James Andrews. Gemäss Experten dürfte die Rehabilitationszeit je nach Heilungsverlauf zwischen drei und sechs Monaten dauern. Insofern eine gute Nachricht, als dass der Saints-Cornerback somit zu Beginn des nächstjährigen Trainingslager voraussichtlich wieder bereit sein sollte.

Die Verletzung ist die zweite Knieverletzung innert eines Jahres für Mike McKenzie: Vergangene Saison zog er sich im Dezember in einer Partie gegen die Philadelphia Eagles einen Bänderriss im rechten Knie zu und musste sich einer Operation unterziehen. Die Rehabilitationszeit dauerte bei dieser Verletzung deutlich länger: Erst kurz vor Saisonbeginn konnte Mike McKenzie das Training wieder aufnehmen. Für das Eröffnungsspiel gegen die Tampa Bay Buccaneers musste McKenzie noch forfait geben und kam erst aber der zweiten Woche zum Einsatz.

«Die neuerliche Verletzung ist natürlich enttäuschend», erklärte Head Coach Sean Payton am Montag gegenüber von Journalisten. «Die letzte Verletzungspause hat sehr lange gedauert und jetzt das. Es tut mir natürlich sehr leid für Mike und ich denke, seinen Teamkollegen geht es genauso.» Der Ausfall wiege schwer, so Payton weiter, aber klagen nütze nichts: «Wir müssen den Ausfall kompensieren. Jetzt sind andere Spieler gefragt.»

Mike McKenzie blickt auf eine zehnjährige NFL-Erfahrung zurück: Der Cornerback war 1999 von den Green Bay Packers in der dritten Runde verpflichtet worden. In Green Bay spielte er bis und mit der Saison 2004. Nachdem er sich mit den Packers bezüglich eines neuen Vertrages zerstritten hatte, tradeten die Packers den Cornerback kurz nach Beginn der Saison 2004 für Quarterback J.T. O’Sullivan und einen Draft-Pick nach New Orleans. Bei den Saints gehört McKenzie seither zur Startformation. Während seiner Karriere hat der Cornerback bisher 373 Tackles und einen Sack erzielt sowie 27 Interceptions abgefangen, von denen er vier zum Touchdown zurücktrug.