Die Rooney-Familie gehört zu den einflussreichsten Familien in der NFL: Seit 1933 gehört ihr die Pittsburgh Steelers. Art Rooney kaufte 1933 für 2'500 Dollar die Lizenz für eine Expansion-Franchise in Pittsburgh. Es war die Geburtsstunde der Pittsburgh Pirates, welche nach wenigen Jahren in Pittsburgh Steelers umbenannt wurden. Seither gehören die Rooneys – zuerst Art und später sein ältester Sohn Dan – zu den einflussreichsten Besitzern in der NFL.

Doch auch wenn Dan Rooney der Organisation als Vorsitzender vorsteht und gemeinsam mit seinem Sohn Art Rooney II die Geschicke der Steelers leitet, so gehören ihm formal doch nur 16 Prozent des Teams. Seine vier Brüder, Patrick, Art Jr., Timothy und John, kontrollierten ihrerseits ebenfalls je 16 Prozent, welche sie von ihrem Vater geerbt haben. Die restlichen 20 Prozent gehören der McGinley-Familie, seit jeher Minderheitenbesitzer der Steelers.

Doch diese Aufteilung der Besitzrechte bringt zwei Probleme mit sich: Zum einen verlangt die NFL eigentlich, dass der Mehrheitsbesitzer mindestens 30 Prozent der Organisation kontrolliert. Im Falle von Dan Rooney hat man davon eine Ausnahme gemacht, da seine Familie zusammen 80 Prozent besitzt. Zum anderen aber, und das ist das schwerwiegendere Problem, besitzt die Rooney-Familie auch Beteiligungen an Pferderennbahnen und Wettbüros in Florida, was gemäss den Richtlinien der NFL nicht erlaubt ist. Die beiden Geschäftszweige mussten deshalb früher oder später bereinigt werden. Was vorerst nicht als so schwierig erschien, ist doch Dan Rooney einzig am Football-Geschäft interessiert, nicht aber am Pferderennsport, während es sich bei seinen vier Brüdern genau umgekehrt verhält.

Doch der Teufel liegt bekanntlich im Detail bzw. wie so oft im Geld: Die fünf Brüder konnten sich nicht auf den Preis einigen, zu dem Dan Rooney die Anteile seiner Geschwister erwerben sollte. Zwischenzeitlich bestand sogar die Gefahr, dass Dans Brüder ihre Anteile an Stanley Druckenmiller, einen milliardenschweren Hedgefonds-Manager aus Pittsburgh verkaufen können. Dieser hätte dann die Mehrheit der Steelers kontrolliert, eine der ältesten NFL-Familien hätte ihren Einfluss verloren.

Diese Aussicht machte NFL-Commissioner Roger Goodell derart viel Kopfzerbrechen, dass er seinen Vorgänger Paul Tagliabue bat, zwischen den Rooney-Brüdern zu vermitteln. Offenbar mit Erfolg: Wie die «Pittsburgh Tribune-Review» vergangene Woche vermeldete, soll eine Einigung zustande gekommen sein: Für 750 Millionen Dollar sollen die Anteile seiner vier Brüder auf den Steelers-Vorsitzenden übergehen. Der Deal soll noch dieses Jahr komplettiert werden. Kann er tatsächlich abgeschlossen werden, so bleiben die Steelers definitiv im Besitz der Rooney-Familie und dürften dereinst von Dan Rooney an seinen Sohn Art Rooney II übergehen.