Chris Gamble galt als einer der wohl begehrtesten Cornerbacks in der kommenden Free Agent-Periode. Doch daraus wird nun nichts: Vergangenen Samstag einigten sich die Carolina Panthers mit dem Spieler auf einen neuen Sechsjahres-Vertrag, womit Gamble bis und mit der Saison 2014 an das Team aus Charlotte gebunden ist. Die finanziellen Details sind noch nicht bekannt, doch erklärte Gambles Agent Carl Poston gegenüber der Nachrichtenagentur Associated Press, dass Gamble durch den Vertrag zu einem der fünf bestbezahlten Cornerbacks wird. Sollte dies stimmen, so würde Gamble für die sechs Jahre über 50 Millionen Dollar einstreichen.

«Ich wollte unbedingt in Carolina bleiben, ein anderes Team ist für mich schlicht keine Option», erklärte Gamble in einem Interview nach der Partie am Sonntag gegen die Green Bay Packers. «Ich liebe diese Organisation, bin von den Trainern und meinen Mitspielern überzeugt. Die Fans sind toll und das Leben in Charlotte ist sehr schön. Warum also sollte ich wechseln wollen, zumal das Team an mich glaubt? Ich bin sehr zufrieden und freue mich auf viele weitere solcher Jahre hier.»

General Manager Marty Hurney zeigte sich mit dem Vertragabschluss ebenfalls sehr zufrieden: «Chris ist ein extrem talentierter Spieler und er hat in den vergangenen Saisons auch gezeigt, dass er sein Talent auch zur Entfaltung bringen kann.» Für die Panthers sei immer klar gewesen, dass man Gamble in Charlotte halten wolle: «Deshalb haben wir frühzeitig die Verhandlungen aufgenommen und ich bin sehr froh und glücklich, dass wir sie zu einem erfolgreichen Abschluss bringen konnten.»

Die Carolina Panthers hatten Chris Gamble 2004 in der ersten Runde des Drafts verpflichtet. An der Ohio State University hatte Gamble sowohl als Wide Receiver wie als Cornerback gespielt und 2002 mit den Buckeyes den College-Titel gewonnen. In Carolina spielte er vom ersten Tag an als Starter auf der Cornerback-Position und wurde der erste Defensive Rookie in der Panthers-Teamgeschichte, der in allen 16 Regular Season-Spielen als Starter auflief.

In fünf Saisons mit den Panthers hat Gamble bislang 73 Partien bestritten und dabei 333 Tackles und einen Sack erzielt. Mit 19 Interceptions steht er in dieser Kategorie an zweiter Stelle der Teamgeschichte. Zwei dieser 19 Interceptions hat er zudem zu Touchdowns zurückgetragen. Trotz seiner guten Leistungen steht bislang eine Wahl in die Pro Bowl noch aus, was wohl vor allem damit zusammenhängt, dass gerade in der AFC die Breite an sehr guten Cornerbacks sehr gross ist.