Anfang Dezember gab die Arena Football League bekannt, dass die Publikation des Spielplans für die Ende Februar beginnende Saison 2009 vorläufig verschoben werde. Gleichzeitig wurde der Beginn der Free Agent-Periode sowie der Draft, mit dem die Spieler der nächstes Jahr nicht mehr antretenden New Orleans VooDoos auf die übrigen Teams verteilt werden sollten, aufgeschoben. Diese Nachricht gab bereits bestehenden Gerüchten, die Liga kämpfe mit wirtschaftlichen Problemen neue Nahrung. Die Liga-Zentrale in New York City dementierte umgehend: «Entgegen anderslautender Gerüchte und Berichten, wird die Saison 2009 wie geplant durchgeführt.»

Recherchen der Nachrichtenagentur AP zeigten allerdings ein anderes Bild: Gemäss ihrem Bericht hätten verschiedene AFL-Teambesitzer und -Manager bestätigt, dass der Fortbestand der Liga durchaus nicht gesichert ist. Offenbar haben seit längerer Zeit Gespräche mit einer Equity Firma stattgefunden, welche bei der AFL habe einsteigen wollen. Diese hat sich nun aber aufgrund der Finanzkrise zurückgezogen. Damit sei der Liga ein zentrales Bein ihrer Zukunfts-Strategie weggebrochen, so Marktkenner gegenüber der Nachrichtenangetur. Und diesen Montag kam dann in der Tat die Nachricht: Zumindest die Saison 2009 findet nicht statt.

Einer der wenigen AFL-Teambesitzer, die öffentlich Stellung nahmen, ist Ron Jaworski. Der vormalige NFL-Quarterback ist nicht nur Analyst bei «Monday Night Football» sondern gemeinsam mit dem Sänger Jon Bon Jovi Besitzer des aktuellen AFL-Meisters Philadelphia Soul. «Ich bin zuversichtlich, dass wir 2010 den Spielbetrieb wieder aufnehmen können», so Jaworski. «Klar sind wir in einer schwierigen Situation, aber das waren wir schon öfters. Wir haben genug kluge Leute in der Liga, die wissen, wie man diese Probleme löst und so die finanzielle Basis für die weitere Zukunft der AFL legen kann.»

Sollte dies nicht gelingen, so müsste die nach der NFL erfolgreichste Profi-Football-Liga der USA ihren Spielbetrieb nach 22 Jahren definitiv einstellen. Die Liga startete 1987 mit vier Teams und expandierte bis zur Jahrtausendwende kontinuierlich, aktuell besteht die Liga aus 16 Teams. Dank Fernsehverträgen mit ABC und ESPN verfügte die Liga bislang über gesicherte Fernseheinnahmen und konnte sich auf eine durchaus treue Fanbasis stützen: Der Zuschauer-Durchschnitt lag zuletzt bei 12'000 Zuschauer pro Partie. 2000 gründete die AFL zudem einen Ableger, die AF2 (Arena Football 2), welche vorallem in kleineren Städten zu Hause ist. Deren zehnte Saison soll im übrigen wie geplant Ende März starten.

Die Arena Fooball League hat immer wieder Spielern als Sprungbrett in die NFL gedient. Das bekannteste Beispiel ist ohne Zweifel Kurt Warner, der zwischen 1995 und 1997 für die Iowa Barnstormers spielte und dort von den St. Louis Rams entdeckt wurde. Mit den Rams gewann Warner im Januar 2000 Super Bowl XXXIV, wurde zum Super Bowl-MVP und zweimal zum Liga-MVP gewählt. Diese Saison führte Warner die Arizona Cardinals zum ersten Divisionstitel seit 33 Jahren. Weitere aktuelle NFL-Spieler, die ihre Karriere in der AFL begonnen haben sind Bengals-Receiver Antonio Chatman, Bears-Receiver Rashied Davis, Lions-Receiver Mike Furrey und Saints-Safety Kevin Kaesviharn.