«Ich kann nicht über die Vergangenheit sprechen und ich bin nicht hier, um irgendwelche Geister zu exorzieren. Ich stehe hier, um diese Franchise in die Zukunft zu führen», erklärte Jim Schwartz am Freitag bei seiner Vorstellung als neuer Head Coach der Detroit Lions im Ford Field. Und machte gleichzeitig klar, was ihn am Cheftrainer-Job in der Motorstadt am meisten reizt: «Es gibt kein befriedigenderes Gefühl, als etwas zum Besseren zu wenden, sei es nun im Leben oder sei es im Football. Das treibt mich an.»

In der Tat ist die Situation der Detroit Lions desolat: In der Saison 2008 haben sie alle 16 Partien verloren. Das letzte Team, dem dieses «Kunststück» gelang, waren die Tampa Bay Buccaneers, die 1976 alle 14 Saisonspiele verloren. Allerdings handelte es sich bei jenem Team um eine Expansion-Franchise, dem eine solche miserable Leistung noch entschuldigt werden kann. Mehr noch: Die Lions haben in den letzten acht Saisons ein Bilanz von nur 31 Siegen bei 97 Niederlagen aufzuweisen – einsamer Rekord. Auch konnten die Lions in den letzten 50 Jahren, seit ihrem Titelgewinn im Jahre 1957, nur ein einziges Playoff-Spiel gewonnen.

Nun also soll es Jim Schwartz richten, der die Nachfolge des Anfang Januar entlassenen glücklosen Rod Marinelli antritt. Schwartz, der sich selber als «Blue-Collar-Guy» bezeichnet – also als «Arbeiter» – begann seine Coaching-Karriere Ende der 1980er Jahre an der University of Maryland. 1993 heuerte unter dem damalige Head Coach Bill Belichick als Scout bei den Cleveland Browns an. Später arbeitete er als Coach für die Baltimore Ravens, bevor er 2001 als Defensive Coordinator zu den Tennessee Titans wechselte.

Mit der von Schwartz gecoachten Defense erreichten die Tennessee Titans 2002 das AFC Championship Game, ein Jahr später rangierte die Titans an erster Stelle bezüglich Rush-Defense und Third Down-Defense. In den letzten beiden Jahren rangierte die Titans bezüglich abgegebenen Yards jeweils unter den besten sieben Mannschaften und gaben in der letzten Saison mit 14,6 Punkten am zweitwenigsten Punkte ab. Die Lions erhoffen sich natürlich, dass ihm gleiches auch in Detroit gelingt. Und dies ist dringend nötig: 2008 gaben die Lions 517 Punkte ab und kamen damit dem Negativ-Rekord der Baltimore Colts aus der Saison 1981 von 533 Punkten bedrohlich nahe.

Natürlich stellt sich auch die Frage, was die Lions unter Schwartz mit dem diesjährigen Top-Draft-Pick machen werden. Einen ersten kleinen Hinweis gabe Schwartz bei seiner Präsentation. Auf eine entsprechende Frage meinte er nämlich trocken: «Es ist wohl Zeit, einen Nachfolger für Bobby Layne zu finden.» Zur Erinerung: Der Quarterback führte die Lions in den 1950er Jahren zu drei NFL-Titeln und wurde dann vom Team 1958 zu den Pittsburgh Steelers getradet – etwas was viele ältere Lions-Fans dem Team bis heute nicht verziehen haben.