Die Regeln der NFL sind klar: Zugelassen zum Draft sind College-Spieler frühestens drei Jahre nach dem Abschluss ihrer High School-Zeit. Wer also will, kann bereits nach drei Jahren am College in die NFL wechseln. So hat sich beispielsweise 2004 Ben Roethlisberger entschieden, bereits vor seinem Uni-Abschluss in die NFL zu wechseln und auch die Running Backs Adrian Peterson (2007) oder Darren McFadden (2008) sind solche «Undeclassman», die frühzeitig in die NFL wechselten. Was früher eher die Ausnahme war, wird langsam aber sicher zur Regel: Die NFL hat vergangene Woche die Liste mit den 46 Spielern veröffentlicht, welche vor Abschluss ihrer College-Zeit zum Draft 2009 zuglassen sind – sieben weniger als im Vorjahr.

Unter den 46 Spielern befinden sich auch jene beiden Quarterbacks, welche im kommenden Draft wohl als erste beide verpflichtet werden: Matthew Stafford von der University of Georgia und Mark Sanchez von der University of Southern California. Beide Spielmacher verfügen gemäss den Scouts über alle Anlagen, die es für einen NFL-Quarterback braucht: Sie haben beide einen starken Arm, sind aber beide auch in der Lage kurze, gefühlvolle Pässe zu spielen. Probleme haben beide in dem, was die Experten «Pocket Awareness» nennen, also die Fähigkeit rechtzeitig aus der Pocket auszuweisen und trotzdem den Pass anzubringen, was zum Beispiel die Spielweise von Ben Roehtlisberger auszeichnet. Aber dieses Fragzeichen ist bei jungen Quarterbacks nichts ungewöhnliches, diese Fähigkeit können sie sich letztlich nur durch Spielpraxis aneignen.

Im Gegensatz zu Matthew Stafford und Mark Sanchez entschieden sich zwei andere Top-Quarterbacks dafür, noch ein weiteres Jahr auf der College-Stufe zu spielen: Heisman-Trophy-Gewinner Sam Bradford kehrt ebenso an die University of Oklahoma zurück, wie Championship Game-Sieger Tim Tebow an die Unviversity of Florida. Sowohl Stafford wie Sanchez dürften in den Top Ten gezogen werden und die Chance, dass einer von ihnen von den Detroit Lions an allererster Stelle verpflichtet wird, ist im Moment ziemlich gross.

Auch der klar beste Wide Receiver im diesjährigen Draft ist ein «Underclassman»: Michael Crabtree von der Texas Tech University. Crabtree brach bereits als Freshman zahlreiche College-Rekorde und hat als erster Spieler überhaupt zweimal in Folge den Fred Biletnikoff-Award für den besten College-Receiver gewonnen. Bezüglich Talent wird er mit einem Jerry Rice und einem Larry Fitzgerald verglichen und dürfte ebenfalls sehr früh in der ersten Runde verpflichtet werden. Ein weiterer möglicher Erstrunden-Wide Receiver ist Jeremy Maclin von der University of Missouri.

Mit Knowshon Moreno (Georgia), Chris Wells (Ohio State) und Glen Coffee (Alabama) sind eine ganze Reihe von Junior-Running Backs zu haben. Insbesondere Moreno wird dabei grosses Potential für die NFL zugetraut, ist er doch auch ein guter Passfänger. Mit Andre Smith (Alabama) stellt sich zudem ein sehr talentierter Tackle dem Draft. Und auch auf anderen Positionen sind «Underclassman» zu haben, die ihre Spuren in der NFL hinterlassen könnten, so zum Beispiel Defensive End Everette Brown (Florida State), Defense Tackle Ricky Jean-Francois (LSU) oder Cornerback Vontae Davis (Illinois).