Die NFL zahlt ihren Spielern und Coaches Milliarden Dollars pro Jahr, und auch die NFL-Besitzer müssen nicht darben: Bis auf wenige Ausnahmen werfen alle NFL-Franchises satte Gewinne ab. Doch dies könnte sich schnell ändern: Die aktuelle Wirtschaftskrise könnte bei den Einnahmen aus dem Sponsoring und bei den Eintritten deutliche Spuren hinterlassen. Davon ist zumindest die NFL-Zentrale in New York City überzeugt und hat deshalb Sparmassnahmen eingeleitet. Davon betroffen sind auch die Angestellten der NFL: Rund 150 von 1'100 Stellen sollen in den nächsten Wochen abgebaut werden. Betroffen sind sowohl die Zentrale an der Park Avenue in New York City wie auch «NFL Films» in Monte Laurel, New Jersey, und «NFL Network» in Culver City, California.

«Das sind schwierige und schmerzhafte Schritte», erklärt NFL-Commissioner Roger Goodell in einem internen Memo. «Aber angesichts der zu erwartenden wirtschaftlichen Entwicklung sind sie notwendig. Natürlich würde ich bevorzugen, wenn wir von den wirtschaftlichen Problemen rund um uns nicht betroffen wären, aber ganz offensichtlich ist das nicht der Fall. Es gehört zu meiner Verantwortung als Commissioner alles zu tun, um die finanzielle Sicherheit der Liga auch auf lange Sicht sicherzustellen.» Mit welchem Einnahmenausfall die NFL in den kommenden Jahren rechnet, geht aus dem Memo nicht hervor. Akutell nimmt die Liga 6,5 Milliarden Dollar pro Jahr ein, davon gehen rund 4,5 Milliaren als Honorare an die Spieler.

Die NFL ist nicht einzige Liga, die angesichts der Wirtschaftskrise Kostenoptimierungs-Programme eingeleitet hat. Bereits vergangenen September kündigte die Basketball-Liga NBA den Abbau von 80 Stellen ab, der Internet-Ableger der Baseball-Liga MLB entliess 4,5 Prozent ihrer Angestellten und der Rennveranstalter NASCAR baute ebenfalls 70 Stellen ab. Die Eishockey-Liga NHL plane, so liess deren Commissioner Gary Bettman verlauten, keine Entlassungen, «zumindest nicht im Moment.»

Wegen der Wirtschaftskrisen ebenfalls aufs Eis gelegt hat die NFL Pläne für eine Presason-Spiel in Peking. Die erste «China Bowl» war Ende 2006 für August 2007 angekündigt worden. Damals standen auch bereits die beiden Teams fest, die die Reise ins Reich der Mitte antreten sollten: die Seattle Seahawks und die New England Patriots. Robert Kraft, der Besitzer der Patriots, verfügt über gute geschäftliche Verbindungen nach China und gehörte zu den grössten Promotoren einer «China Bowl». Im Frühling 2007 wurden aber die Pläne für das Preasons-Spiel um zwei Jahre verschoben, da sich zeigte, dass eine Durchführung vor den Olympischen Spielen 2008 aus organisatorischen Gründen nicht machbar ist. Nun hat die NFL entschieden, die Pläne bis auf «unbestimmte Zeit» aufzuschieben.