Nach einem langen Selektionsprozess waren Mitte Januar die 17 Finalisten für die Wahl in die Hall of Fame bekannt gegeben worden. Zwischen vier und sieben dieser Finalisten hatten die Elektoren nun am letzten Samstag, am Vorabend der Super Bowl, in die Hall of Fame zu wählen. Dabei gab es durchaus Überraschungen: So schaffte etwa Vikings-Receiver Cris Carter den Sprung in die Hall of Fame nicht. Gleiches wiederfuhr Broncos-Tight End Shannon Sharpe sowie dem ehemaligen NFL-Commissioner Paul Tagliabue. Ebenfalls keine Gnade fand Claude Humphrey, Defensive End der Atlanta Falcons, einer der beiden vom Senior Commitee nominierten Kandidaten. Dafür schafften Vikings-Guard Randall McDaniel und Bills-Gründer und -Besitzer Ralph Wilson den Sprung in die Ruhmeshalle.

Bob Hayes war bereits ein berühmter Athlet bevor er 1965 in die NFL kam. Er hatte an den Olympischen Spielen von 1964 in Tokio sowohl über 100 Meter als auch mit der 4x100 Meter-Staffel die Goldmedaille gewonnen und galt als der «schnellste Mann der Welt». Die Cowboys hatten den Absolventen der Florida A&M-University im gleichen Jahr in der siebten Runde gedraftet und Hayes setzte seine Schnelligkeit auch als Receiver ein: In seinen ersten beiden Jahren erzielte er am meisten Receiving-Touchdowns der gesamten Liga. Mit den Dallas Cowboys gewann er die Super Bowl VI und ist damit der einzige Mann, mit einer Olympia-Goldmedaille und einem Super Bowl-Ring. Nach zehn Jahren in Dallas beendete er seine Karriere 1975 mit einer Saison für die 49ers. «Bullet Bob» Hayes fing Pässe für total 7'414 Yards und 71 Touchdowns. Er starb 2002.

Randall McDaniel war ganz ohne Zweifel einer der besten Guards der NFL-Geschichte. 1988 von den Minnesota Vikings in der ersten Runde des Drafts verpflichtet lief der Spieler von der Arizona State University bereits als Rookie in 15 Spielen als Starter auf. McDaniel überzeugte dank seiner stupenden Technik sowohl im Pass- als auch im Run Blocking. Während seiner Karriere blockte er für sechs 1'000 Yards-Rusher und fünf 3'000 Yards-Passer. 1998 stellten die Vikings dank der von McDaniel angeführten Offensive Line einen neuen Offense-Rekord von 556 Punkten auf. 2000 wechselte McDaniel zu den Tampa Bay Buccaneers und trat schliesslich nach der Saison 2001 zurück. Er lief in 222 Spielen als Starter auf, davon 202 Partien in Folge. Zwischen 1990 und 2001 wurder er zwölfmal in Folge in die Pro Bowl gewählt, ein NFL-Rekord.

Bruce Smith wurde im Draft von 1995 als allererster Spieler von den Buffalo Bills verpflichtet. Und der Absolvent der Virginia Tech University sollte die Erwartungen voll und ganz erfüllen: Mit genau 200 Sacks hält der Defensive End heute den NFL-Rekord für die meisten Sacks während einer Karriere. In 13 Saisons erzielte er jeweils mindestens zehn Sacks, auch dies ein Rekord. 1990 und 1996 wurde Bruce Smith zum Defensive Player des Jahres gewählt, elfmal wurde er in die Pro Bowl berufen. Zwischen 1988 und 1995 gewann er mit den Buffalo Bills sechs Divisionstitel und vier AFC Championships. Nur die Super Bowl brachte ihm kein Glück: Anfang der 1990er Jahre verloren die Bills viermal in Folge im Endspiel. 2000 wechselte Smith zu den Washington Redskins, wo er nach der Saison 2003 schliesslich zurücktrat.

Derrick Thomas hatte in seinem letzten College-Jahr an der University of Alabama den begehrten Butkus-Award gewonnen, die Auszeichnung des besten College-Linebacker. Die Chiefs verpflichteten Thomas im Jahr darauf in der ersten Runde des Drafts und dank 75 Tackles und zehn Sacks wurde Thomas nach seiner ersten NFL-Saison zum Defensive Rookie des Jahres gewählt. Ein Jahr später erzielte er 20 Sacks, davon allein deren sieben in einer Partie gegen die Seattle Seahaws – ein NFL-Rekord, der wohl nur sehr schwer zu brechen sein wird. Während seiner elfjährigen Karriere erzielte Thomas 126,5 Sacks, die viertbeste Leistung eines Linebackers in der NFL-Geschichte. Mit den Chiefs gewann Thomas drei Divisionstitel und stiess 1994 bis ins AFC Championship Game vor. Derrick Thomas starb zu Beginn des Jahres 2000 bei einem Autounfall.

Ralph Wilson gehört zu jenem «Klub der verrückten Millionäre», welche 1959 die American Football League aus der Taufe hoben. Der vormalige Minderheitsbesitzer der Detroit Lions gründete dabei das neue AFL-Team in Buffalo. Mitte der 1960er Jahren standen die Bills auf dem ersten Höhepunkt und gewannen zweimal in Folge die AFL-Meisteschaft, 1966 verpassten sie den Einzug in die erste Super Bowl nur ganz knapp. Die Bills standen schliesslich Anfang der 1990er Jahre viermal in der Super Bowl, verloren aber viermal in Folge. Ralph Wilson gehört zu den am meisten respektierten Besitzer in der NFL und gilt vielen als «Stimme der Vernunft». So befürwortete er beispielsweise die Fusion von AFL und NFL, bevor die Konkurrenz die beiden Ligen in den finanziellen Ruin treiben konnte.

Rod Woodson gehört nicht nur unbestreitbar zu den besten Defensive Backs der NFL-Geschichte, sondern er war auch ein Spieler, der den Lauf eines Spiels ändern konnte: Mit 71 Interceptions steht er an der dritten Stelle der ewigen Bestenliste, mit 12 Inteception-Return-Touchdowns hält er gar den entsprechenden NFL-Rekord. Die Steelers verpflichteten den All-American von der Purdue University 1987 in der ersten Runde des Drafts. In Pittsburgh avancierte Woodson zu einem Liebling der Fans und gehört dort heute noch zu den populärsten Spielern. 1997 wechselte er Woodson zu den San Francisco 49ers, 1998 zu den Baltimore Ravens und 2002 schliesslich zu den Oakland Raiders, wo er 2003 seine Karriere beendete. Woodson wurde elfmal in die Pro Bowl gewählt und stand dreimal in der Super Bowl, 2000 kam er mit den Ravens zum begehrten Ring.