«Wir verfolgen, die Situation rund um Michael Vick natürlich sehr eng», erklärte Thomas Dimitroff, der General Manager der Atlanta Falcons, vergangene Woche in einem Interview für die teameigene Website. «Wir haben vergangenes Jahr verschiedene Schritte unternommen, welche unser weiteres Vorgehen bestimmen. So haben wir beispielsweise unseren letztjährigen Erstrunden-Draft-Pick für einen Quarterback eingesetzt. Wir sind der Meinung, dass ein Trade von Michael zu einem anderen Team deshalb die beste Lösung ist, für uns, aber auch für Michael.»

Dass sich Dimitroff gerade jetzt, kurz vor der Free Agent-Periode zur Situation von Michael Vick äussert, ist alles andere als ein Zufall: Michael Vick wird Mitte Juli seine 23monatige Haftstrafe, die er zurzeit in einer Bundesanstalt in Leavenworth, Kansas, absitzt, verbüsst haben. Der vormalige Top-Draft-Pick war im Dezember 2007 zu dieser Strafe verurteilt worden, nachdem er gestanden hatte, dass er in Virginia einen illegalen Hundkampf-Ring betrieben hatte. Die letzten Monate seiner Haftstrafe könnte er zudem in Halbgefangenschaft in seiner Heimatstadt Newport News, Virginia, verbüssen, was ihm gestatten würde, sein Training wieder aufzunehmen.

Gemäss den meisten Beobachtern dürfte es den Falcons allerdins schwer fallen, einen Tradepartner zu finden. Dabei dürfte der Umstand, dass Vicks neues Team mit Protesten von Tierschützern rechnen muss, nicht einmal die grösste Rolle spielen, solche Effekte könne man, so die Überzeugung, mit einer geschickten PR-Strategie durchaus in den Griff kriegen. Haupthinderungsgrund für einen Trade ist Vicks bis 2013 laufender Vertrag. Dieser ist total mehr als 60 Dollar wert, davon 15,4 Millionen Dollar nächstes Jahr. Weil die Falcons dieses Salär nicht weiter zahlen können und wollen, müssten sie deshalb den Quarterback nach der Zulassung zum Spielbetrieb notgedrungen entlassen – was natürlich alle anderen Teams auch wissen.

Ebenfalls unklar ist auch, ob Michael Vick überhaupt nächstes Jahr wieder spielen kann, denn NFL-Commissioner Roger Goodell hatte Vick im August 2007 auf unbestimmte Zeit suspendiert. Die NFL werde nach der Verbüssung der Haftstrafe wie in allen anderen Fällen auch die Wiederzulassung zum Spielbetrieb prüfen, erklärte NFL-Sprecher Greg Aiello gegenüber dem Fernsehsender ESPN. Dies dürfte aber einige Zeit in Anspruch nehmen, zumal Roger Goodell nicht dafür bekannt ist, gegenüber fehlbaren Spielern besonders nachsichtig zu sein, solange diese nicht bewiesen haben, dass sie eine zweite Chance verdienen.

Die Nachrichtenagentur AP hat nach dem Interview mit Thomas Dimitroff sämtliche Teams kontaktiert, um zu eruieren, welche Teams allenfalls an einer Verpflichtung von Michael Vick interessiert sein könnten. Das Resultat: Kein Team will im Moment davon etwas wissen, doch mindestens ein halbes Dutzend Teams, schliesst nicht aus, «zu einem späteren Zeitpunkt diese Frage neu zu evaluieren».