Als die New England Patriots Matt Cassel im Februar zum Franchise-Spieler erklärten, wurde dies als logischer Schachzug angesehen. Und allen war klar, dass Cassels weitere Zukunft davon abhängt, wie die Genesung von Tom Bradys verletztem Knie verläuft. Falls schlecht, hätten die Patriots für die kommende Saison Cassel weiter in der Hinterhand, falls gut, könnten sie ihn immer noch zu einem anderen Team traden. Nun deutet alles darauf hin, dass zweiteres der Fall sein wird: Am Samstag einigten sich die Patriots mit den Chiefs auf einen Trade.

In diesen Trade ist auch Linebacker Mike Vrabel eingeschlossen. «Ich kenne beide Spieler schon seit langer Zeit und weiss, dass sie beide für unser Team sehr wertvoll sein werden», erklärte Chiefs-General Manager Scott Pioli in einem Statement. In der Tat: Seit 2001 war Pioli bei den Patriots für die Personalpolitik verantwortlich. Und als solcher holte er seinerzeit bereits Mike Vrabel von den Steelers nach New England und draftete Matt Cassel 2005 in der siebten Runde. Im Gegenzug für Cassel und Vrabel geben die Chiefs ihren Zweitrunden-Draft-Pick an die Patriots ab.

Seit bekannt geworden ist, dass die Chiefs «nur» einen Zweitrunden-Draft-Pick abgeben müssen, wird unter den Experten darüber gestritten, ob die Patriots nicht mehr hätten herausholen können. Auf den erste Blick mag dies so sein, allerdings gewinnen sie zusätzlich 15 Millionen gegen den Salary Cap und könnten damit versuchen, einen anderen grossen Namen nach New England zu locken. Gemunkelt wird in diesem Zusammenhang etwa über Ravens-Linebacker Ray Lewis. Ausserdem besitzen die Patriots nun einen Erstrunden- und drei Zweitrunden-Draft-Picks, soviele wie kein anderes Team. Diese können sie nun in einen Trade einbringen oder aber ihr Team mit viel jungem Talent versorgen, welches sie, da in der zweiten Runde gedraftet auch nicht überzahlen müssen.

In Kansas City hat Matt Cassel nun die Chance, zu zeigen, dass sein Erfolg dieses Jahr kein Zufall war. Cassel, der während seiner Zeit an der University of South California kein einziges Spiel als Starter bestritten hatte, musste letztes Jahr einspringen, als sich der dreifache Super Bowl-Sieger Tom Brady im ersten Viertel des ersten Spiels eine schwere Knieverletzung zuzog – ironischerweise gegen die Kansas City Chiefs. Cassel passte danach für 3'693 Yards und 21 Touchdowns bei elf Interceptions. Die Patriots beendeten die Saison mit elf Siegen, verpassten aber die Playoffs ganz knapp.

Mike Vrabel seinerseits verlässt New England nach acht Saisons. Vrabel war 1997 von den Pittsburgh Steelers in der dritten Runde gedraftet worden, konnte sich dort aber gegen starke Konkurrenz nicht durchsetzen. 2001 wechselte er zu den Patriots und wurde dort zu einem zentralen Spieler von drei Super Bowl-Teams. Vrabel ist ein sehr vielseitiger Spieler: So hat er nicht nur 55 Sacks und elf Interceptions erzielt, sondern auch zehn Touchdowns als Tight End gefangen, darunter je einen in Super Bowl XXXVIII und XXXIX.