Die Cincinnati Bengals hatten zu Beginn der Free Agent-Periode eigentlich gehofft, sich mit ihrem bisherigen Pro Bowl-Reciever T.J. Houshmandzadeh auf einen neuen Vertrag einigen zu können. Eine Hoffnung, die sich nicht erfüllte: Houshmandzadeh wechselte vor einigen Tagen zu den Seattle Sehawks. Mit Hochdruck suchten die Bengals nach einer neuen Anspielstation für Quarterback Carson Palmer und sind nun in New York fündig geworden: Sie einigten sich mit dem bisherigen Jets-Receiver Laveranues Coles auf einen Vierjahres-Vertrag über 28 Millionen Dollar.

«Ich freue mich, inskünftig für die Cincinnati Bengals spielen zu können», erklärte Laveranues Coles vor Journalisten in Cincinnati. «Die Verantwortlichen haben mir von Anfang zu verstehen gegeben, dass sie mich unbedingt haben wollten. Das gibt einem natürlich ein gutes Gefühl und ich wollte unbedingt, dass wir uns auf einen Vertrag einigen können.» Auch Head Coach Marvin Lewis zeigt sich zufrieden mit dem Neuzugang: «Lavereanues hat seinen Wert in dieser Liga unterstrichen. Und er ist ein Profi durch und durch, vom Training über die Spielvorbereitung bis zum Spiel selber. Ich freue mich, mit ihm zusammen arbeiten zu können.»

Laveranues Coles war im Februar ein kleines Risiko eingegangen: Eigentlich wäre sein Vertrag mit den Jets noch ein weiteres Jahr gelaufen. Allerdings machte er von der Möglichkeit Gebrauch, einen Bonus über 6 Millionen Dollar, der Anfang Februar fällig wurde, zurückzuweisen. Dies wiederum führte aber automatisch zur Vertragaufslösung und je nachdem welchen Vertrag er anschliessend an Land ziehen würde, hätte dies für ihn auch ein Verlustgeschäft sein können. Bevor er sich mit den Bengals einigte hatte Coles bereits mit den Buffalo Bills Gespräche geführt.

Laveranues Coles hat am College für die Florida States Seminoles gespielt, mit denen er 1999 die College-Meisterschaft gewann. 2000 wurde er von den New York Jets in der dritten Runde des Drafts verpflichtet und fing seinen ersten Touchdown im berühmten «Monday Night-Miracle», in dem die Jets die Miami Dolphins dank 30 Punkten im letzten Viertel besiegten. 2003 wechselte Coles dann zu den Washington Redskins, wurde aber von diesen dann nach zwei Saisons in der US-Hauptstadt in einem Trade gegen Receiver Santana Moss 2005 wieder zu den Jets zurückgeschickt.

In seiner neunjährigen Karriere hat Laveranues Coles bislang 631 Pässe für 8'095 Yards und 44 Touchdowns gefangen. Vergangenes Jahr fing er 70 Pässe für 850 Yards und führte das Team bezüglich Receiving-Touchdowns mit sieben Touchdowns an. Seine erfolgreichste Saisons hatte er allerdings in Washington, wo er 2003 82 Pässe für 1'204 Yards und sechs Touchdowns fing und den Sprung in die Pro Bowl schaffte.