Eigentlich hatte Star-Running Back LaDainian Tomlinson von Anfang an klar gemacht: «Ich will in San Diego bleiben. Ich kann mir nur schwer vorstellen, ein anderes Tenue zu tragen. Mein Herz ist hier in Südkalifornien.» Tomlinson willigte deshalb auch ein, seinen 2004 unterzeichneten Achtjahres-Vertrag, der ihn damals zum bestbezahlten Running Back der Liga gemacht hatte, zu überarbeiten. Offen war aber, ob auch die Chargers Tomlinson weiter beschäftigen wollen. Die Produktivität des Teamrekordhalters war letztes Jahr tiefer als gewohnt, auch aufgrund von Verletzungen. Zudem hatten die Chargers im Februar Tomlinsons Backup Darren Sproles zum Franchise-Spieler erklärt, was als Zeichen für eine mögliche Trennung interpretiert wurde.

Doch so weit kommt es nun nicht: Am Mittwoch einigten sich die beiden Seiten auf eine Restrukturierung des laufenden Vertrages, so dass die Chargers auch ohne Entlassung des Pro Bowlers den benötigten finanziellen Spielraum gegen den Salary Cap erhalten. Die genauen Details sind noch nicht bekannt, gemäss Informationen von ESPN soll aber Tomlinson dieses Jahr noch seine ursprüngliche Entschädigung von 6,7 Millionen Dollar erhalten, ist aber bereit in den letzten beiden Jahren des laufenden Vertrages, in denen er 8 bzw. 9,3 Millionen Dollar verdient hätte, eine Salärkürzung zu akzeptieren.

«Dies ist ein guter Tag für die Chargers und die Chargers-Fans», meinte Teambesitzer Dean Spanos in einem Statement. «Für mich persönlich war es sehr wichtig, LaDainian bei den Chargers halten zu können. Die Alternative war für mich einfach unvorstellbar. LaDainian gehört nach San Diego.» Auch Tomlinson zeigte sich über die Vertragsverhandlungen glücklich: «Solche Verhandlungen haben immer auch schwierige Phasen. Aber man gab mir immer zu verstehen, dass man mich wenn möglich halten will. Darüber bin ich sehr glücklich und dafür bin ich sehr dankbar. Ich hoffe nun, meine Karriere wirklich einst hier in San Diego beenden zu können.»

Die San Diego Chargers hatten LaDainian Tomlinson 2001 in der ersten Runde des Drafts verpflichtet, dies trotz des Urteils vieler Scouts, der Running Back von Texas Christian University sei für die NFL zu klein und schmächtig. Doch Tomlinson bestrafte seine Kritiker Lügen: In allen acht Jahren seiner Karriere erzielte er bislang mehr als 1'000 Rushing-Yards, 2006 und 2007 war er mit 1'815 bzw. 1'474 Yards der beste Running Back der Liga. Mit 11'760 Yards steht er an elfter Stelle der ewigen Bestenliste und hat, wenn ihn Verletzungen nicht einen Strich durch die Rechnung machen, durchaus die Chance, den Career-Rushing-Rekord von Emmitt Smith zu brechen.

Einen NFL-Rekord besitzt der fünffache Pro Bowler LaDainian Tomlinson bereits und es ist einer, der nur schwer zu brechen sein wird: 2006 erzielte er 31 Touchdowns und übertraf dabei mit erzielten 186 Punkten den fast 50 Jahre alten Rekord des legendären Packers-Running Back Paul Hornung. 2006 wurde er folgerichtig zum Liga-MVP gewählt.