«Die Teilnahme in der Super Bowl war der Höhepunkt meiner bisherigen Karriere», erklärte Antonio Smith in Houston gegenüber Journalisten. «Jetzt hoffe ich, diese Karriere hier in Houston zu neuen Höhen führen zu können. Und das kann nach unserer Endspiel-Niederlage natürlich nur etwas sein: ein Super Bowl-Sieg.» Die Houston Texans einigten sich mit Smith auf einen Fünfjahres-Vertrag über 35 Millionen Dollar. Im ersten Vertragsjahr wird Smith 15,5 Millionen Dollar erhalten, in den ersten drei Jahren total 25 Millionen Dollar.

In Houston wird Antonio Smith den Platz als zweiter Defensive End hinter Pro Bowler Mario Williams einnehmen, womit die Texans über eines der besseren Passrusher-Duos der Liga verfügen werden. «Ich denke, Mario und Antonio werden ein grossartiges Paar sein», erklärte Texans-Head Coach Gary Kubiak. «Mario musste in den beiden letzten Jahren mit sehr viel Doppel-Blocks zu Rande kommen. Er kam, wie wir gesehen haben, damit sehr gut zurecht. Doch mit Antonio auf der anderen Seite, werden sich die gegnerischen Blocker nicht mehr so ganz allein auf Mario konzentrieren können.»

In der Tat: Mario Williams, der Top-Draft-Pick der Texans, ist nach einer durchwachsenen Rookie-Saison in den letzten beiden Jahren mit 14 bzw. 12 Sacks richtiggehend durchgestartet. Antonio Smith bringt mit 14,5 Sacks zwar deutlich weniger Sacks mit nach Houston, hat aber in den letzten beiden Jahren ebenfalls stark aufsteigende Tendenz erkennen lassen und hätte er 2007 und 2008 nicht teilweise wegen Verletzungen pausieren müssen, so wäre sein Sack-Total sicher deutlich höher.

Antonio Smith war von den Cardinals 2004 in der fünften Runde des Drafts verpflichtet worden. In seiner Rookie-Saison kam der Absolvent der Oklahoma State University nur in zwei Spielen zum Einsatz, 2005 startete er dann in acht Partien. In 39 Starts hat er bislang 125 Tackles und 14,5 Sacks erzielt. In der Super Bowl-Saison der Cardinals war er in der Regular Season hinter Bertrand Berry, in der Postseason hinter Darnell Docket der zweiterfolgreichste Quarterback-Jäger des Wüstenteams. In der Super Bowl erzielte er acht Tackles und einen Sack.

Dass Antonio Smith bei den Houston Texans unterschrieben hat, hat auch mit Defensive Coordinator Frank Bush zu tun, der vor zwei Jahren noch Assistenztrainer in Arizona war. «Ich kenne Frank sehr gut. Er hat mir gezeigt, wie man sich in der NFL durchsetzen kann. Deshalb freue ich mich, nun wieder für ihn spielen zu können», erklärte Smith gegenüber den Journalisten.