Dieses Drama hat die «Mile High City» über Wochen in Atem gehalten: Anfang März evaluierte der neue Broncos-Head Coach Josh McDaniels Möglichkeiten, wie er seinen ehemaligen Schützling Matt Cassel via Trade aus New England nach Denver holen könnte. Angedacht war ein Trade mit drei Teams: Cassel wäre von New England nach Denver transferiert worden, der dortige Quarterback Jay Cutler nach Tampa Bay, welche wiederum die Patriots mit Draft-Picks abgefunden hätten. Der Deal kam nicht zustande und Cassel landete letztlich in Kansas City.

In Denver aber war darob aber viel Geschirr zerbrochen: Jay Cutler interpretierte die Gedankenspiele des neuen Broncos-Head Coaches als Misstrauensvotum ihm gegenüber. Alle Versuche, das zerbrochene Vertrauen wieder zu kitten, misslangen bzw. bewirkten eher das Gegenteil: Cutler fühlte sich von seinem neuen Cheftrainer mehr und mehr unverstanden und verlangte schliesslich einen Trade raus aus Denver. Am Donnerstag hat er nun seinen Willen bekommen: Die Broncos tradeten ihn zu den Chicago Bears.

Die Kompensation der Bears an die Broncos hat es in sich: Sie geben nicht nur ihren diesjährigen, sondern auch ihren nächstjährigen Erstrunden-Draft-Pick nach Denver ab, dazu einen Drittrunden-Draft-Pick sowie Quarterback Kyle Orton. Die Bears erhalten dafür neben Cutler noch einen Fünfrunden-Draft-Pick der Broncos. Mit diesem Deal stachen die Bears ein gutes Dutzend anderer Teams aus, welche ebenfalls an Cutler interessiert waren. Ausschlaggebend für den Deal dürfte einerseits gewesen sein, dass die Broncos Cutler nicht innerhalb der AFC traden wollten, andererseits, dass die Bears mit Orton einen Quarterback anzubieten hatten, der nach Einschätzung der Broncos offenbar ganz gut in ihr Team passt.

Mit der Verpflichtung von Jay Cutler haben die Chicago Bears erstmals seit mehr als 20 Jahren einen potentiellen Franchise-Quarterback in ihren Reihen. Zur Erinnerung: Der letzte Pro Bowl-Quarterback der Bears war Jim McMahon im Jahre 1985, dem Jahr, in welchem die Bears zum bisher einzigen Mal die Super Bowl gewinnen konnten. Bears-General Manager Jerry Angelo zeigte sich über den gelungenen Coup denn auch äusserst zufrieden: «Auf diesen Deal können wir zurecht stolz sein. Wir haben nun einen der besten, jungen Quarterbacks in dieser Liga in unserem Team. Wir sind davon überzeugt, dass Jay hier in Chicago seine in Denver so vielversprechend begonnene Karriere auf hohem Niveau fortsetzen wird.»

Jay Cutler war von den Denver Broncos in der ersten Runde des Drafts von 2006 verpflichtet worden. Der Absolvent der Vanderbilt University in Nashville, Tennessee, war hinter Vince Young und Matt Leinart der dritte gedraftete Quarterback in jenem Jahr, hat seither aber die beste Karriere des Trios hingelegt. Bereits im Verlauf seines Rookie-Jahres löste er Jake Plummer als Starter ab und hat seither für 9'024 Yards und 54 Touchdowns bei 37 Interceptions gepasst. Vergangenes Jahr wurde er erstmals in die Pro Bowl gewählt. Einziges Manko seiner bisherigen Karriere: Die Broncos verpassten in allen drei Saisons jeweils die Playoffs.

Nicht ganz so talentiert wie Jay Culter ist Kyle Orton, der nun den umgekehrten Weg von Chicago nach Denver antritt. Orton hat sich aber dank harter Arbeit bis an die Spitze der Quarterbacks der Bears hochgearbeitet und darf auf eine durchaus erfolgreiche Zeit in Chicago zurückblicken. Gedraftet wurde der Absolvent der Purdue University 2005 in der vierten Runde des Drafts. Nachdem sich Rex Grossman in der Preseason verletzte, war Orton bereits als Rookie gezwungen, als Starting Quarterback aufzulaufen und führte die Bears zu zehn Siegen. Nach seiner Rookie-Saison kehrte Orton auf die Bank zurück, bevor er dann 2008 Rex Grossman als Starter verdrängen konnte. Bislang hat Orton für 5'319 Yards und 30 Touchdowns bei 27 Interceptions gepasst. In Denver dürfte er mit Chris Simms um die Staring-Position kämpfen, es sei denn die Broncos versuchen dank der zusätzlichen Draft-Picks mit weiteren Deals in der Draft-Liste weiter aufzusteigen, um einen der Top-Rookie Quarterbacks wie etwa USC-Quarterback Matt Sanchez zu verpflichten.