1. Aaron Curry, Outside Linebacker, Wake Forest: Die Meinungen der Experten gleichen sich in einem Punkt wie ein Ei dem anderen: Aaron Curry ist der wohl beste Spieler im diesjährigen Draft. Der Linebacker der Demon Deacons verfügt über die athlethischen Fähigkeiten und die Spielintelligenz, die ihn zu einem der dominanten Verteidiger des kommenden Jahrzehnts machen können. Curry hat keine wirklich Schwäche, beherrscht das Spielfeld von einer Seitenlinie zur anderen, ist immer um den Ball, ist ein sehr guter Passrusher und ein guter Deckungsspieler im Passpiel sowie einer der besten Hitter der Liga. Ein Top-Three-Draft-Pick.

2. Ray Maualuga, Inside Linebacker, Southern California: Der Spieler mit samoanischen Wurzeln ist einer von drei Trojans-Linebackern, die dieses Jahr möglicherweise alle in der ersten Runde des Drafts verpflichtet werden. Maualuga ist der Prototyp eines Inside Linebackers, verfügt über einen guten Spielinstinkt und eine explosive Antrittsschnelligkeit, welche es ihm erlaubt, die Line of Scrimmage zu attackieren und das Geschehne ins Backfield des Gegners zu tragen. Auch als Blitzer ist er exzellent. Seine Fähigkeiten in der Passverteidigung werden allgemein etwas unterschätzt – zu unrecht, wie viele Scouts meinen.

3. Brian Cushing, Outside Linebacker, Southern California: Als Strongside Linebacker der Trojans war Brian Cushing in den letzten vier Jahren eine fast unüberwindbare Kraft: Kaum ein Tight End hatte gegen den harten Hitter eine Chance. Und im Laufspiel machte er es dank seines disziplinierten Stellungspiels vielen Teams unmöglich, über seine Seite zu laufen. Ausserdem verfügt Cushing, der als einer der am härtesten trainierender College-Spieler gilt, über eine Ausdauer, welche es ihm ermöglicht, über das die ganzen 60 Minuten mit voller Kraft zu gehen. Einziges Manko sind nicht allzu starke Hände: Er fing am College keine einzige Interception.

4. Larry English, Outside Linebacker, Northern Illinois: Bei den Huskies spielte Larry English als Defensive End. In der NFL dürfte er aber als passrushender Outside Linebacker in einer 3-4-Defense besser positioniert sein. English verfügt über einen explosiven ersten Schritt und dominierte so die gegnerischen Offensive Tackles. Seine Beweglichkeit macht es Tight Ends schwer, gegen ihn bestehen zu können, wenn er aus der zweiten Reihe auf Quarterback-Jagd geht. Seine Schwäche ist die Laufverteidigung, für die er mit nicht ganz 120 Kilogramm nicht über das nötige Gewicht verfügt.

5. James Laurinaitis, Inside Linebacker, Ohio State: Der Buckeye-Verteidiger gilt als klassischer Middle Linebacker, was heissen will, dass er die «Box», die Zone zwischen den Tackles, beherrscht wie wohl kein zweiter. Hier ist er von kaum einen Offensive Lineman zu blocken, ist ein exzellenter Hitter und Tackler, der absolute Abräumer. Seine grosses Spielverständnis erlaubt es ihm auch, gegen den kurzen Pass hervorragend zu verteidigen. Allerdings attackiert er die Line of Scrimmage nur selten und ist auch kein besonders guter Blitzer, so dass er eigentlich nur für Teams mit einer klassische 4-3-Defense in Frage kommt.

Der Rest der Top Ten:

6. Clint Sintim, Outside Linebacker, Virginia
7. Clay Matthews, Outside Linebacker, Southern California
8. Connor Barwin, Outside Linebacker, Cincinnati
9. Darry Beckwith, Inside Linebacker, LSU
10. Marcus Freeman, Outside Linebacker, Ohio State