Dass sich die Pittsburgh Steelers irgendwann mit James Harrison auf einen neuen Vertrag einigen würde, war klar: Der Super Bowl-Sieger konnte kein Interesse daran haben, Harrison nach der kommenden Saison als Free Agent ziehen zu lassen. Anfang Woche kam dann die langerwartete Meldung: Die Steelers haben sich mit dem Defensive-MVP der Vorsaison auf einen neuen Sechsjahres-Vertrag geeinigt. Harrison erhält dafür 51,2 Millionen Dollar, davon 20 Millionen in Form von Boni. Sollte der Vertrag bis zum letzten Cent erfüllt werden, so macht dies Harrison zum bestbezahlten Linebacker der Liga und zum zweitteuersten Steelers-Spieler. Einzig Quarterback Ben Roethlisberger besitzt einen höherdotierten Vertrag.

«James ist sehr zufrieden mit dem neuen Vertrag», erklärte Harrisons Agent Bill Parise gegenüber der Nachrichtenagentur AP. «Der neue Vertrag ist nicht nur den in den vergangenen Jahren gezeigten Leistungen angemessen, sondern er ermöglicht James auch, seine Karriere dereinst als ein Mitglied der Steelers zu beenden. Etwas was er sich immer gewünscht hat.»

Auch auf bei den Steelers zeigte man sich zufrieden. Steelers-Präsident Art Rooney II meinte gegenüber Medienvertretern in Pittburgh: «Wir sind bekanntlich keine Organisation, die mit Geld um sich schmeisst. Aber wir sind eine Organisation, die Leistung zu honorieren weiss. James hat in den vergangenen Jahren viel zum Erfolg dieser Organisation beigetragen und er war letztes Jahr ganz zentral für unseren Titelerfolg, während der Saison aber auch in der Super Bowl. Es ist völlig natürlich, dass wir dies nun mit einem neuen Vertrag honorieren.»

Dass James Harrison einmal zum Defensive MVP und zum bestbezahlten Linebacker in der NFL aufsteigen könnte, war bei seinem Eintritt in die NFL nicht abzusehen: 2002 wollte ihn, den Absolventen der footballerisch unbedeutenden Kent State University in Ohio niemand draften. Harrison unterschrieb als Rookie Free Agent bei den Steelers, konnte sich aber auch dort nicht durchsetzen: Die ersten beiden Jahre war er nur Teil der Practice Squad. Während der Saison 2003 wurde er von den Steelers sogar entlassen und verbrachte dann kurz einige Zeit auf der Practice Squad der Baltimore Ravens.

Harrison spielte 2004 in der NFL Europe für Rhein Fire bevor er zu den Steelers zurückkehrte. Als Ersatzmann für Joey Porter liess Harrison immer wieder sein Talent aufblitzen und als die Steelers Porter nach der Saison 2006 aus Salary Cap-Gründen ziehen liessen, konnte Harrison seinen Platz übernehmen. Und es gelang ihm, was kaum möglich erschien: Er machte den vormaligen Steelers-Superstar fast vergessen. In den letzten beiden Saisons erzielte er 24,5 Sacks, 16 davon allein letztes Jahr. Für diese Leistung wurde er von den Nachrichtenagentur AP zum Defensive-MVP der NFL gewählt. Seinen spektakulärsten Spielzug hatte er allerdings in der Super Bowl XLIII: Kurz vor der Pause fing er an der eigenen Goal Line einen Pass von Cardinals-Quarterback Kurt Warner ab und trug diesen 100 Yards übers ganze Feld zum Touchdown zurück.