Anfang Woche hat Lions-General Manager Martin Mayhew klar gemacht: «Wir wollen vor dem Draft einen fertig ausgehandelten Vertrag mit unserem Top-Draft-Pick auf dem Tisch haben.» Der Grund ist klar: Die Lions wollen sicher sein, dass ihre Top-Wahl von Anfang im Trainingslager mit dabei ist und nicht wegen eines Holdouts die wichtige Saisonvorbereitung verpasst. Umso wichtiger ist dies, wenn es sich beim Top-Pick um einen Quarterback handelt: Für sie ist die Anpassung an das Spiel bei den Profis besonders schwierig.

Und die Detroit Lions machen mit ihrer Ankündigung ernst. Wie diverse Medien berichten, sind die Lions in Vertragsverhandlungen mit zwei Spielern: Quarterback Matthew Stafford und Linebacker Aaron Curry. Gemäss den Informationen wollen die Lions, wenn die Vertragsverhandlungen erfolgreich verlaufen sollten, Stafford als ihr künftiges Gesicht der Franchise verpflichten.

Auf den ersten Blick gibt diese Ausgangslage dem Quarterback von der University of Georgia eine gute Verhandlungsposition, kann er doch mit dem Wissen, dass die Lions ihn wollen, den Preis soweit als möglich in die Höhe treiben. In Tat und Wahrheit haben aber die Lions im Moment die Vorteile auf ihrer Seite, denn sie sollen sich bereits mit Curry, dem Linebacker von der Wake Forest University, auf einen entsprechenden Vertrag geeingt haben. Nun liegt es an Matthew Stafford zu entscheiden, ob er mit den Lions handelseinig werden will oder nicht.

Keine einfache Situation: Einerseits kann Stafford durch die Einigung mit Curry den Preis nicht unendlich hochtreiben. Er muss wohl gegenüber seinen Wunschvorstellungen Abstriche machen, «verliert» also Geld. Auf der anderen Seite verliert er möglicherweise noch mehr Geld, wenn er die Verhandlungen mit den Lions platzen lässt und dann nach hinten durchgereiht wird und vielleicht erst um den Platz 10 gedraftet wird, was mit einer entsprechenden Lohneinbusse verbunden wäre.

Gemäss den Medien-Informationen soll Tom Condon, der Agent von Stafford, aktuell evaluieren, ob er mit einem Team zwei, drei Plätze hinter den Lions einen besseren Vertrag abschliessen könnte. Die Chancen dafür stehen allerdings nicht besonders gut, werden doch höchstens die Seattle Seahawks an der vierten Position als Team gehandelt, welches möglicherweise an einem Quarterback interessiert sein könnte. Anzumerken ist auch, dass Condon gemäss den Regeln der NFL mit anderen Teams nicht wirklich verhandeln kann: Verhandlungen vor dem Draft dürfen nur mit dem Team geführt werden, welche den Top-Pick besitzt. Aber natürlich gibt es immer Mittel und Wege in Erfahrung zu bringen, wieviel ein Team bereit wäre zu zahlen...

Im laufenden Jahrzehnt gelang es fünf von neun Top-Pick-Teams sich mit ihrem Wunschsspieler schon vor Draft-Beginn auf einen Vertrag zu einigen. So auch den Miami Dolphins vergangenes Jahr mit Tackle Jake Long: Sie hatten bereits vier Tage vor dem Draft den Vertrag unter Dach und Fach. Im Jahr zuvor war ein gleiches den Oakland Raiders nicht gelungen: Sie nahmen die Vertragsverhandlungen mit Quarterback JaMarcus Russell erst nach dem Draft auf. Mit Folgen: Erst nach Beginn der Regular Season kam Mitte September eine Einigung zustande. Weil er aber das ganze Trainingslager verpasste, kam Russell in seiner Rookie-Saison erst im Dezember in vier Partien zu Kurzeinsatzen und verlor durch den Holdout gewissermassen ein ganzes Jahr.