Er ist das stets lächelnde Gesicht der Pittsburgh Steelers: Hines Ward. Und er wird dies wohl auch für den Rest seiner Karriere bleiben: Der Wide Receiver einigte sich mit den Steelers auf eine Vertragsverlängerung bis und mit der Saison 2013. Ward erhält dafür 22 Millionen Dollar und ermöglicht es dem Team durch die Restrukturierung seines im Jahre 2005 unterzeichneten Vertrages dringend benötigten Raum gegen den Salary Cap zu gewinnen. Dafür nimmt er für kommende Saison auch eine Reduktion seines ursprünglichen Grundsalärs in Kauf.

«Ich denke, jeder in dieser Organisation wollte, dass Hines seine Karriere hier in Pittsburgh beenden kann, genauso wie das auch Jerome Bettis möglich war», erklärte Kevin Colbert, der Director of Football Operations der Steelers, gegenüber den Medien. «Hines ist ein ganz wichtiger Teil unseres Erfolges und niemand von uns konnte sich vorstellen, ihn je in den Farben eines anderen Teams spielen zu sehen. Er hat viel für dieses Team, für diese Stadt getan und deshalb sind auch wir ihm verpflichtet.»

Auch Steelers-Head Coach Mike Tomlin zeigte sich glücklich, dass die Vertragseinigung gelang: «Wer Hines kennt, muss ihn einfach lieben. Er ist nicht nur ein grossartiger Mensch, sondern auch ein Footballspieler, wie ihn sich jeder Coach wünscht. Er gibt immer alles, nimmt sich nie eine Auszeit. Er versteht sich in erster Linie als Football-Spieler und erst in zweiter Linie als Wide Receiver. Und deshalb ist er auch Wide Receiver so erfolgreich.»

Die Pittsburgh Steelers haben Hines Ward in der dritten Runde des Drafts des Jahres 1998 verpflichtet. Als Rookie kam der Absolvent der University of Georgia nur sporadisch zum Einsatz, ab der Saison 1999 ist er aber aus der Startformation der Steelers nicht mehr wegzudenken. Ward gilt dank seiner fangsicheren Händen nicht nur als einer der zuverlässigsten Receiver in der NFL, sondern er ist wohl auch der beste Blocker auf der Wide Receiver-Position.

Und er ist der erfolgreichste Wide Receiver in der Teamgeschichte des Steelers, notabene einem Team, für welches in den 1970er Jahren mit Lynn Swann und John Stallworth zwei der besten Wide Receivers der NFL-Geschichte gespielt haben. 2007 übertraf Ward die bisherigen Bestmarken von Stallworth bezüglich Career-Receiving-Yards und -Touchdowns: Bislang hat er 800 Pässe für 9'780 Yards und 72 Touchdowns gefangen. Ihm fehlen in der kommenden Saison also noch 220 Yards, um die 10'000 Receiving-Yards-Grenze zu übertreffen.

Mit den Pittsburgh Steelers hat Hines Ward zweimal die Super Bowl gewonnen, beim Sieg in der Super Bowl XL gegen die Seattle Seahawks wurde er zum Super Bowl-MVP gewählt. Bislang wurde der Sohn eines Afroamerikaners und einer Koreanerin viermal in die Pro Bowl berufen.