Im Januar hatte die in Washington beheimatete Cosulting-Firma von Jack Kemp bekannt gegeben, dass bei ihrem Gründer und Besitzer eine Krebserkrankung diagnostiziert worden sei. Über die Art der Erkrankung und die von den Ärzten gestellte Prognose wurde nichts publik, aber offenbar war die Krebserkrankung schon weit fortgeschritten, denn am vergangenen Wochenende verstarb Jack Kemp in seinem Haus in Bethesda, Maryland. Er war 73 Jahre alt.

Jack Kemp war in den 1960er Jahren eines der Aushängeschilder der neugegründeten AFL. Der in Los Angeles geborene Kalifornier hatte in den 1950er Jahren für das kleine Occidential College gespielt, wo er sowohl als Quarterback, Defensive Back, Kicker und Punter zum Einatz kam. Nach seiner College-Karriere wurde er 1957 von den Detroit Lions in der 17. Runde des NFL-Drafts verpflichtet. Doch die NFL brachte dem Quarterback wenig Glück: In Detroit wurde er nach dem Trainingslager entlassen und verbrachte in den folgenden beiden Saisons die Zeit als Practice Squad-Spieler bei den Pittsburgh Steelers und den New York Giants. 1959 heuerte er für ein Jahr in der Canadian Football League bei den Calgary Stampeders an.

Als 1960 die neugegründete American Football League (AFL) den Spielbetrieb aufnahm, meldete sich Jack Kemp bei Sid Gillman, dem Head Coach der Los Angeles Chargers, welcher er aus seiner Zeit in Los Angeles kannte. Dieser nahm Kemp unter Vertrag und der Quarterback führte die Chargers zu zwei Divisionstitel und zwei Teilnahmen im AFL Championship Game, welche allerdings beide verloren gingen. 1962 brach sich Kemp in der zweiten Partie zwei Finger und die Chargers entschieden sich dafür, Kemp zu entlassen, verbunden mit der Hoffnung ihn später wieder unter Vertrag nehmen zu können. Doch daraus wurde nichts: Die Buffalo Bills nahmen den Vertrag auf und Kemp wechselte nach Upstate New York.

Und hier erlebte der Quarterback die beste Zeit seiner Karriere: 1964 und 1965 führte er die Bills zu zwei AFL-Titel, im Championship Game wurde dabei beidemale ausgerechnet die San Diego Chargers besiegt. 1966 fehlte nur ein einziger Sieg gegen die Kansas City Chiefs und die Bills wären anstelle der Chiefs im ersten Super Bowl gestanden. Kemp wurde während seiner Karriere siebenmal ins AFL-Allstar Game berufen, 1965 zum MVP der AFL gewählt. Er beendete seine Karriere nach der Saison 1969 mit 21'218 Passing-Yards und 114 Touchdowns.

In Buffalo genoss Kemp grosse Popularität und er nutzte diesen Zuspruch für eine politische Karriere: Bereits 1970 wurde er für Buffalo ins US-Repräsentantenhaus gewählt, wo er bis 1989 blieb. In jenem Jahr berief ihn Präsident Georg Bush zum US-Bauminister. Nach der Niederlage von Bush in den Präsidentschaftswahlen 1992 gegen Bill Clinton schied Kemp nach vier Jahren aus dem Kabinett aus. Noch einmal kehrte er zurück ins politische Rampenlicht, als ihn der republikanische Präsidentschaftskandidat Bob Dole 1996 zu seinem Kandidaten für die Vizepräsidentschaft machte. Doch Dole und Kemp unterlagen dem Duo Clinton/Gore klar.