Die 49ers hatten in den vergangenen Jahren auf der Right Tackle-Position mit grossen Problemen zu kämpfen. Vergangenes Jahr starten gleich drei verschiedene Spieler auf dieser Position: Barry Sims, Adam Snyder und Jonas Jennings. Letzterer war 2005 vom damaligen Head Coach Mike Nolan von den Buffalo Bills geholt worden und sollte auf Jahre hinaus diese Position absichern. Doch Jenning kämpfte immer wieder mit Verletzungssorgen und wurde schliesslich diesen Frühling von den 49ers entlassen.

Als Ersatz haben die 49ers nun einen Spieler verpflichtet, der in den letzten beiden Jahren zwar ebenfalls mit Verletzungen zu kämpfen hatte, der aber, so er gesund bleibt, die Rolle als Right Tackle ohne Zweifel ausfüllen kann: Die 49ers einigten sich Marvel Smith auf einen Mehrjahres-Vertrag, dessen finanzielle Details bislang nicht bekannt sind. Nächstes Jahr erhält er ein Basissalär von 4,2 Millionen Dollar, doch kann diese Entschädigung je nach Spielanteilen auf bis zu zehn Millionen steigen.

«Ich freue mich, hier in San Francisco einen Neustart machen zu können», erklärte der aus Oakland stammende Marvel Smith vor Journalisten in Santa Clara, wo der Trainingskomplex der 49ers steht. «Ich hatte in den letzten beiden Jahren mit einigen Problemen zu kämpfen, doch jetzt fühle ich mich wieder völlig fit und bin bereit für die neue Saison.» Auch Head Coach Mike Singletary zeigte sich über den Neuzugang froh: «Marvel hat bewiesen, dass er zu den besten Tackles in dieser Liga gehört. Ich hoffe, er kann hier bei uns wieder an seine besten Tage anknüpfen.»

Marvel Smith hatte am College für die Arizona State University gespielt und war von den Pittsburgh Steelers in der zweiten Runde des Drafts verpflichtet worden. In seiner zweiten Saison stieg er in die Startformation der Pittsburgh Steelers auf und hat seither 111 Spiele bestritten, 108 davon als Starter. Seit der Saison 2007 plagten Smith aber Rückprobleme und musste sich vor einigen Monaten einer Diskushernien-Operation unterziehen. Wegen den Verletzungsprobleme verlor er auch seinen Startplatz an Willie Colon und wurde schliesslich diesen Frühling von den Steelers entlassen.

Aus seiner Zeit in Pittsburgh besitzt Marvel Smith zwei Super Bowl-Ringe. Den ersten gewann er in der Saison 2005 in der Super Bowl XL gegen die Seattle Seahawks. Ein zweiter kam diesen Februar gegen die Arizona Cardinals in Super Bowl XLIII dazu. Allerdings stand Smith dabei selber nicht auf dem Spielfeld, beendete er doch die Saison wegen den Rückenproblemen auf der Verletztenliste. 2004 war Smith zudem in die Pro Bowl berufen worden.