In aller Regel beginnen die Vertragsverhandlungen zwischen den Erstrunden-Draft-Picks und ihren Teams so richtig erst im Juli. Und nicht jeder Vertrag ist bis zum Start des Trainingslagers unter Dach und Fach: JaMarcus Russell konnte sich 2007 erst wenige Tage vor dem Start der Regular Season mit den Raiders auf einen Vertrag einigen, womit für ihn das erste Jahr praktisch verloren war. Dies wollte Mark Sanchez unbedingt vermeiden, wie er nach Bekanntgabe der Vertragseinigung gegenüber Medienvertretern erläuterte: «Ich wollte das richtige Zeichen setzen. Das Zeichen nämlich, dass ich mich total zu diesem Team bekenne, das Zeichen, dass ich vom ersten Tag an mit an Bord sein will.»

Mark Sanchez einigte sich mit den New York Jets auf einen Fünfjahres-Vertrag über 60 Millionen Dollar, davon 50 Millionen als Grundsalär und 28 Millionen in garantierter Form. Damit bleibt Sanchez klar hinter dem Vertrag von Matthew Stafford mit den Detroit Lions zurück – sechs Jahre über 78 Millionen Dollar, davon 41,7 Millionen in garantierter Form –, verdient aber pro Jahr etwa gleich viel wie Matt Ryan, der im Vorjahr von den Atlanta Falcons einen Sechsjahres-Vertrag über 72 Millionen Dollar erhielt.

«Ich bin sehr froh, dass wir den Vertrag so zügig unter Dach und Fach bringen konnten. Das ist auch Mark Sanchez’ Verdienst», erklärte Jets-General Manager Mike Tennenbaum. «Wir sind von seinen Führungsqualitäten begeistert. Er weiss, was er will, weiss, was das Beste für ihn und das Team ist.» Die frühe Vertragseinigung mit ihrem Erstrunden-Draft-Pick ist für die Jets-Verantwortlichen eine neue Erfahrung: Linebacker Vernon Gholston und Cornerback Darelle Revis, welche die Jets jeweils in den letzten beiden Jahren in der ersten Runde verpflichteten, rückten jeweils mit Verspätung ins Trainingslager ein.

Im diesjährigen Draft waren Matthew Stafford und Mark Sanchez die beiden Top-Quarterbacks. Während die meisten Scouts Stafford ein wenig höher einstuften, gab es auch zahlreiche Experten, die in Sanchez das grössere Talent sahen und ihn vor allem als reif für einen Startplatz ansahen. Was ein wenig überraschend ist, als dass Sanchez nur gerade über eine Saison als Starter auf College-Stufe verfügt: 2008 passte er für die USC Trojans für 3'207 Yards und 34 Touchdowns bei 10 Interceptions. Gross spielte er in der Rose Bowl auf, als er für 413 Yards und vier Touchdowns passte. Total gewann er in Los Angeles 14 von 16 Partien.

Die New York Jets verpflichteten Mark Sanchez Ende April mit dem fünften Pick in der ersten Runde. Diesen hatten sie durch einen Trade mit den Cleveland Browns erhalten. Im Gegenzug für den Pick gaben die Jets ihren Erst- und Zweitrunden-Pick sowie Defensive End Kenyon Coleman, Saftey Abram Elam und Quarterback Brett Ratliff nach Cleveland ab.