Der Aufstieg und Fall des Travis Henry ist eine jener tragischen Geschichten, wie sie in dieser Form wohl nur in Amerika geschrieben werden kann. Travis Henry wuchs Anfang der 1980er Jahre in Florida in ärmsten Verhältnissen auf: Der Vater hatte die Familie verlassen und die alleinerziehende Mutter bringt ihre Familie mit Pflückarbeiten auf den Orangen-Plantagen von Zentral-Florida mehr schlecht als recht über die Runden. Der Sohn aber zeigt auf dem Football-Feld Talent und hat zudem den eisernen Willen, der Armut der Kindheit zu entrinnen. Mit 4'087 Yards und 42 Touchdowns führt er seine High School-Mannschaft in seinem letzten High School-Jahr zum Vizemeistertitel in Florida.

Travis Henry erhält 1997 ein Stipendium an der University of Tennessee, wo er hinter Peyton Manning mit Running Back-Kollege Jamal Lewis ein herausragendes Backfield bildet. 1998 gewinnen die Tennessee Volunteers die College-Meisterschaft und Henry wird schliesslich 2001 von den Buffalo Bills in der zweiten Runde des Drafts verpflichtet. In seinem zweiten Profi-Jahr erzielt Henry 1'438 Rushing-Yards und 13 Touchdowns und wird in die Pro Bowl berufen.

Nicht nur auf dem Spielfeld läuft es für den jungen Mann hervorragend, sondern auch daneben: Henry hat viel Geld, ist grosszügig, feiert Parties. Und dies zieht viele Freunde an, ein paar wirkliche und viele falsche. Er investiert in verschiedene Geschäftsideen von Freunden, die meisten davon gehen schief. Dafür kommt er bei den Frauen gut an: Letztlich zeugt er neun Kinder mit neun verschiedenen Frauen – eine Tatsache, die ihn später noch einholen würde.

2004 verletzt sich Henry und verliert seinen Starter-Job an Willis McGahee. Was folgt sind Wanderjahre: 2005 wird er für einen Drittrunden-Draft-Pick zu den Tennessee Titans getradet. Dort wird er nach durchaus akzeptablen Leistungen 2007 entlassen und einigt sich anschliessend mit den Denver Broncos auf einen Fünfjahres-Vertrag. Henry startet fulminant in die Saison 2007, ist nach vier Spielen der erfolgreichste Running Back der Liga, wird dann aber positiv auf Marijuana getestet. Im Frühling 2008 wird er von den Broncos entlassen, wenig später erneut positiv getestet und deshalb von der Liga für ein Jahr gesperrt.

Ohne grössere Ersparnisse, ohne gesichertes Einkommen, dafür aber mit Unterhaltszahlungen für seine neun Kinder konfrontiert, entschied sich Travis Henry dann zu seinem fatalen Schritt und beteiligt sich an der Finanzierung eines Kokainrings, der vor allem in Colorado und Montana aktiv ist. Was er nicht weiss: Zum Zeitpunkt von Henrys Einstieg hatte die Polizei bereits einen Spitzel in die Organisation eingeschleust. Nur wenige Wochen später fand der entscheidende Schlag gegen den Drogenring statt: Dabei wurden auch in Henrys Appartment in Denver sechs Kilogramm Kokain beschlagnahmt.

Travis Henry zeigte sich beim Prozess in Montana reumütig und gestand, angesichts der Unterhaltszahlungen für seine Kinder vor einer ausweglosen Situation gestanden zu haben und «den schlimmsten Entscheid meines Lebens» getroffen zu haben. Angesichts des Geständnisses von Henry und dem Umstand, dass er erst spät in den Drogenhandel eingestiegen war, erhielt er schliesslich vom Richter statt einer Gefängnisstrafe von möglichen zehn Jahren eine solche von drei Jahren aufgebrummt. Hoffnungen auf ein NFL-Comeback dürften sich für Travis Henry aber auch damit endgültig zerschlagen haben.