Passiert sein soll es Anfang Juli 2008: Ben Roethlisberger nahm damals an einem Prominenten-Golfturnier in Lake Tahoe, Nevada, teil. Dabei soll es eines Abends im Harrah’s Lake Tahoe Ressort zum verhängnisvollen Vorfall gekommen sein: Roethlisberger habe sich, so die Version der Klägerin, an der Reception gemeldet und die Frau, mit der er zuvor bei einigen Gelegenheiten gesprochen hatte, gebeten haben, sich seinen Fernseher anzuschauen, dieser funktioniere nicht und er wisse nicht wieso. Die Frau habe dann das Zimmer von Roethlisberger aufgesucht. Als sie nach vorgenommener Kontrolle den Raum wieder habe verlassen wollen, habe ihr «Big Ben» den Weg versperrt und sie mehrmals wild geküsst. Sie habe sich schliesslich, so die Anschuldigung weiter, befreien können und sei total verwirrt und ratlos an ihren Arbeitsplatz zurückgekehrt.

Ben Roethlisberger reagierte auf die Anschuldigungen mit Unverständnis und gab am Donnerstag eine kurze Erklärung ab: «Ich habe diese Frau nicht belästigt. Ich würde nie eine Frau belästigen. Ich weiss erst seit fünf Tagen von diesen Anschuldigungen. Sie sind ein Angriff auf mich und meine Familie. Und ich werde alles tun, um diesen falschen und verantwortungslosen Anschuldigungen zu begegnen. Ich werde alles tun, um meine Familie und meine Reputation zu schützen.» Roethlisberger fügte hinzu, dass er zu diesem Fall nicht mehr in der Öffentlichkeit Stellung nehmen und keine Fragen dazu beantworten werde. Dies verlange nicht nur der Respekt vor dem laufenden juristischen Verfahren, sondern auch seine Verantwortung für das Team, sich nun ganz auf die kommende Football-Saison zu konzentrieren.

Was an den Anschuldigungen dran ist und vor allem, weshalb sie erst jetzt, ein Jahr nach dem Vorfall, auf den Tisch kommen, ist zur Zeit offen. Gemäss dem Anwalt der 31jährigen Klägerin habe diese Angst gehabt, dass sie ihren Job verlien könnte, falls sie die Sache öffentlich mache. Ausserdem habe das Hotel seit Anfang April über die beabsichtigte Klage in Kenntnis. Neben Roethlisberger verklagt die Frau deshalb auch das Hotel, da dieses versucht habe, die Sache zu vertuschen. Von «Big Ben» verlangt die Klägerin einen Entschädigung von 440'000 Dollar, vom Hotel eine solche von 50'000 Dollar.

Als Anwalt hat Ben Roethlisberger inzwischen David Cornwell verpflichtet, der auf die Vertretung von Sportstars spezialisiert ist und Anfang Jahr auch als neuer Direktor der Spielergewerkschaft NFLPA im Gespräch war. Dieser weist die Vorwürfe gegenüber Roethlisberger zurück. Nicht nur sei der Umstand, dass die Klage ein Jahr nach dem Vorfall eingereicht wurde, äusserst seltsam, sondern auch die Tatsache, dass nur ein Zivilprozess angestrengt werde, nicht aber ein Strafprozess. Sein Fazit: «Es geht hier ganz offensichtlich darum, einem Prominenten Geld aus der Tasche zu ziehen.»

Wie berechtigt oder unberechtigt die Vorwürfe auch immer sind, die Anschuldigungen gegen ihren Star-Quarterback dürfte die Saisonvorbereitung der Pittsburgh Steelers ziemlich durcheinander bringen. Auch wenn «Big Ben» diesbezüglich keine Fragen beantworten will, so dürfte der Geschichte grosse Medienaufmerksamkeit sicher sein, wenn die Steelers Ende Juli ihr Trainingscamp am St. Vincent College in Latrobe, Pennsylvania, beginnen.