Dass zwischen Antoine Winfield und den Minnesota Vikings über einen neuen Vertrag verhandelt wird, war seit längerem bekannt. Dennoch kommt der Abschluss jetzt überraschend schnell: Gemäss den Informationen des Fernsehsenders ESPN soll der Vertrag eine Laufzeit von fünf Jahren haben und kann dem 32jährigen Cornerback bis zu 36 Millionen Dollar einbringen, davon 16,1 Millionen in garantierter Form.

«Es ist mir sehr wichtig, meine Karriere hier in Minnesota beenden zu können», erklärte Winfield in einem Statement auf der Homepage der Vikings. «Wenn einmal die Zeit gekommen ist, dass ich nicht mehr für die Vikings spielen werde, ist auch die Zeit gekommen, um die Footballschuhe an den Nagel zu hängen. Seit ich hier in Minnesota spiele, spiele ich auf einem ganz anderen Niveau.» Sein einziges Ziel sei jetzt noch, eine Super Bowl zu gewinnen und die Vikings hätten alle Chancen dazu, so Winfield.

Die Vertragseinigung ist in seiner Höhe etwas überraschend: Die meisten Teams vermeiden es, so viel Geld in einen Cornerback über 30 Jahren zu investieren. Der Vertragsabschluss kam aber zustande, weil Winfield bereit war, einem sehr ausgeklügelten Kontrakt zuzustimmen: Die nächsten beiden Jahre wird Winfield voll bezahlt, danach richtet sich sein Salär nach der Tatsache, ob er weiterhin Starter ist oder nur der dritte Cornerback des Teams. In diesem Fall käme ein tieferes Salär zum Zuge, welches allerdings mit 3 Millionen Dollar pro Jahr immer noch zu den besten für einen Nickel Back gehört.

Antoine Winfield hatte als Spieler der Ohio State University 1998 den Jim Thorpe Award als bester College-Cornerback des Landes gewonnen und war im Jahr darauf von den Buffalo Bills in der ersten Runde des Drafts verpflichtet worden. Er etablierte sich bald als einer der besten Cornerbacks der Liga und wechselte 2004 zu den Minnesota Vikings. Obwohl er Saison für Saison auf hohem Niveau spielte, wurde er Jahr für Jahr bei der Wahl in die Pro Bowl übergangen. Erst letztes Jahr wurde er zum ersten Mal ins Allstar-Spiel der NFL berufen. Bislang hat Winfield während seiner Karriere 20 Interceptions gefangen, von denen er zwei zu Touchdowns zurücktrug.

Nach welcher Skala Antoine Winfield ab 2011 bezahlt wird könnte nicht zuletzt von jenem Mann abhängen, mit dem sich die Vikings am selben Tag wie mit Winfield auf einen Vertrag einigten: Cornerback Asher Allen von der University of Georgia. Allen war von den Vikings Ende April in der dritten Runde des Drafts verpflichtet worden und könnte Winfield bei den Vikings auf mittlere Sicht ersetzen. Vorerst dürfte Allen aber vor allem in den Special Teams zum Einsatz kommen: Mit 1'110 Return-Yards gehörte er zu den besten Returnmen in der Geschichte der Georgia Bulldogs.