Die Chicago Bears machten in dieser Offseason den Trade des Jahrzehnts: Sie gaben zwei Erstrunden-Draft-Pick für Quarterback Jay Cutler nach Denver ab. Damit haben sie erstmals seit dem Abgang von Jim McMahon vor 20 Jahren einen echten Franchise-Quarterback. Das Team von Head Coach Lovie Smith hat viele Puzzlesteinchen für den Erfolg zusammen: Neben Jay Cutler mit Zweitjahr-Profi Matt Forte ein junger, vielversprechender Running Back. Und natürlich eine traditionell starke Defense: Diese ist dank dem hervorragenden Linebacker-Trio Brian Urlacher, Lance Briggs und Pisa Tinoisamoa vor allem gegen den Lauf sehr stark. Die grösste Schwäche des Teams ist im Wide Receiver-Korps zu suchen: Rashied Davis ist zwar ein verlässlicher Wide Receiver, wäre aber bei vielen anderen Teams kaum ein Starter. Und Devin Hester ist immer noch daran, die Position zu lernen. Mit Juaquin Iglesias holten die Bears deshalb in der dritten Runde des Drafts einen talentierten Receiver, der schnell eine grössere Rolle spielen könnte. Eine solche ist auch Tight End Greg Olsen zugedacht: Entwickelt er sich weiter wie bisher, so könnte der Drittjahr-Profi dieses Jahr durchaus den Sprung in die Pro Bowl schaffen.

Die Detroit Lions setzten vergangene Saison mit 16 Niederlagen in 16 Spielen eine neue Negativ-Marke. Für den neuen Head Coach Jim Schwartz keine schlechte Ausgangslage: Es kann unter ihm nur aufwärts gehen. Der an die Hand genommene Neuaufbau des Teams symbolisiert die Verpflichtung von Quarterback Matthew Stafford mit dem Top-Pick im diesjährigen Draft. Offen ist, ob Stafford bereits zum Saisonstart aufläuft, oder ob Veteran Daunte Culpepper die Saison als Starter in Angriff nimmt und im Verlauf der Saison dann Stafford Platz macht. Neuzugänge gibt es in der Offense sowohl bei den Receivern wie den Running Backs: Aus San Francisco kommt Bryant Johnson, aus Seattle Maurice Morris. Die wichtigsten Spieler werden allerdings weiterhin Calvin Johnson und Kevin Smith sein. Eine grosse Rolle könnte auch Brandon Pettigrew spielen, der beste Tight End im diesjährigen Draft. Viele Umstellungen hat der ehemalige Defensive Coordinator Schwartz in der Verteidigung vorgenommen: So hat er aus Pittsburgh den zweifachen Super Bowl-Sieger Larry Foote geholt und aus Seattle den erfahrenen Julian Peterson. Cornerback Anthony Henry ist eine wichtige Verstärkung in der ansonsten anfällig scheinenden Secondary.

Die Green Bay Packers gehen ins zweite Jahr nach Brett Favre. Sein Nachfolger Aaron Rodgers hat sich bisher als valabler Nachfolger präsentiert, dass die Packers die Playoffs verpassten lag primär an der Defense. Um diese wieder auf Kurs zu bringen hat Head Coach Mike McCarthy mit Dom Capers einen erfahrenen Defense-Coach geholt, der in Wisconsin nun seine 3-4-Defense installieren will. Dies ist nicht ganz ohne Risiko, denn es ist offen, ob Aaron Kampman, der beste Quarterback-Järger des Teams die Umstellung vom Defensive End zum Outside Linebacker schafft. Dafür konnten sich die Packers mit B.J. Raji in der ersten Runde des Drafts einen für dieses System idealen Defensive Tackle sichern. Auch sollte Rookie-Linebacker Clay Matthews hervorragend mit A.J. Hawk und Nick Barnett harmonieren. Im Angriff ist vor allem Running Back Ryan Grant gefordert zu zeigen, dass die letztjährige suboptimale Saison ein Ausreisser war. Weiterhin stark dürfte der Passangriff sein: Das Wide Receiver-Korps mit Donald Driver, Greg Jennings, Jordy Nelson und James Jones gehört zu den besseren der Liga. Mit Devin Frischknecht kämpt in Green Bay im übrigen ein Amerika-Schweizer um den Platz als zweiter Tight End hinter Donald Lee.

Die Minnesota Vikings waren in dieser Offseason vor allem mit der Brett Favre beschäftigt: Kommt er zurück oder nicht? Erst wollte er nicht, seit vorgestern ist nun klar: Er kommt doch. Der Altmeister ist gegenüber Tarvaris Jackson oder Sage Rosenfels sicherlich ein Upgrade. Und sein grosser Vorteil: In Minnesota muss er das Team nicht alleine auf seinen Schultern tragen, hinter sich im Backfield hat er mit Adrian Peterson den wohl besten Running Back der Liga. Ihn zu stoppen wird das Hauptziel der gegnerischen Verteidigungen sein, was aber in der Pass-Defense viele Einzeldeckungen ergibt – ideal für einen «Gunslinger» wie Brett Favre. Das Receiver-Korps ist mit Bertrand Berrian, Sidney Rice und Erstrunden-Draft-Pick Percy Harvin nicht überragend, aber doch gut besetzt. Und mit Vishante Shiancoe hat das Team von Head Coach Brad Childress zudem einen Tight End, der sich in den letzten Jahren enorm gesteigert hat. Stark einzuschätzen ist zudem weiterhin die Defense: Sie war in den letzten drei Saisons jeweils die beste gegen den Lauf und hat keine nennenswerte Abgänge zu verzeichnen. Offen bleibt allerdings, ob und wann die beiden Defensive Tackles Pat und Kevin Williams ihre vier Spielsperre absitzen müssen.

Prognose des www.bigplay.ch-Teams für die NFC North: