Die Houston Texans haben in den letzten beiden Jahren die Saison jeweils mit gleich viel Siegen wie Niederlagen abgeschlossen. Dieses Jahr gilt das Team von Head Coach Gary Kubiak gar als möglicher Playoff-Aspirant. In der Tat verfügt die Offense der Texans über viel Feuerkraft und mit Wide Receiver Andre Johnson, Tight End Owen Daniels und Running Back Steve Slayton über Spieler mit Pro Bowl-Potential. Viel hängt von Quarterback Matt Schaub ab: Der Texans-Spielführer ist einer der treffsichersten Passer der Liga. Allerdings ist er auch verletzungsanfällig: In den letzten beiden Saisons verpasste er je fünf Spiele und die Backup-Situation ist mit Rex Grossman und Dan Orlovsky nicht gerade berauschend. Im Draft konzentrierten sich die Texans stark auf die Defense: So verpflichteten sie in der ersten Runde Linebacker Brian Cushing, der zusammen mit DeMeco Ryans für Jahre das Linebacker-Korps anführen soll. Am schwächsten einzustufen ist die Pass-Defense. Möglicherweise spielt dies aber keine allzu grosse Rolle, wenn der Passrush vorne funktioniert. Und hier erhält Pro Bowler Mario Williams Unterstützung vom aus Arizona geholten Antonio Smith sowie Zweitrunden-Draft-Pick Connor Barwin.

Die Indianapolis Colts haben in sieben Jahren unter Head Coach Tony Dungy siebenmal die Playoffs erreicht. Dungy ist weg, sein Nachfolger Jim Caldwell sitzt nun am Steuer. Natürlich ist dies mit einer gewissen Unsicherheit verbunden, doch es gibt eigentlich keine Anhaltspunkte, dass die Colts auch dieses Jahr nicht um den Divisionssieg und die Playoff-Qualifikation mitspielen können sollten. Zumal weiterhin Peyton Manning die Offense der Colts anführt. Nicht mehr dabei ist Marvin Harrison, doch der Veteran war zuletzt nur noch ein Schatten seiner selbst. Mit Reggie Wayne und Anthony Gonzalez verfügt Manning aber auch weiterhin über ein gutes Receiver-Duo, zudem hat Pierre Garçon letztes Jahr gezeigt, dass mit ihm im Passangriff zu rechnen ist. Und natürlich hat Manning den Luxus, mit Dallas Clark über einen der besten Tight Ends der Liga zu verfügen. Mit Erstrunden-Draft-Pick Donald Brown sicherten sich die Colts gegen die Verletzungssorgen von Joseph Addai ab. Im Draft versuchten die Colts vor allem in der Defense jünger zu werden und verpflichteten mit Fili Moala und Terrance Taylor gleich zwei vielversprechende Defensive Tackles. Das Linebacker-Korps und die Secondary kehren fast unverändert zurück.

Die Jacksonville Jaguars waren letztes Jahre eine der grossen Enttäuschungen und Head Coach Jack Del Rio steht unter gewaltigem Druck, dieses Jahr ein besseres Resultat abzuliefern. In der Offseason liess man nichts unversucht, um sich zu verbesern: Mit Torry Holt verfügt die Pass-Offense endlich wieder über einen klaren Nummer 1-Receiver. Und mit Tra Thomas und Erstrunden-Draft-Pick Eugene Monroe konnten beide Tackle-Positionen verstärkt werden. Dennoch gibt es viele Fragezeichen. Angefangen beim Quarterback: Kann David Garrard die letzte verkorkste Saison vergessen machen? Er muss wohl, denn die Backup-Positionen sind mit Todd Bouman und Paul Smith eher schwach besetzt. Und dann das Laufspiel: Maurice Jones-Drew gehört zweifellos zu den besten Running Backs der Liga. Doch bislang profitierte er davon, die Angriffslast mit Fred Taylor teilen zu können. Nach dessen Abgang wird Jones-Drew beweisen müssen, dass er das Laufspiel alleine tragen kann. Denn auch hier: Die Backups sind nicht gerade überzeugend. Oder die Pass-Defense: Zwar verpflichteten die Jaguars mit Marlon McCree und Sean Considine Verstärkungen. Ob das aber gegen die agressiven Pass-Offenses der Colts und Texans reichen wird?

Die Tennessee Titans waren demgegenüber eine der positiven Überraschungen des vergangenen Jahres, auch wenn dann in den Playoffs das schnell Aus kam. Die gute Leistung war dem starken Laufspiel von Chris Johnson und LenDale White sowie einer Defense zu verdanken, die so viele Turnovers erzielte wie kaum ein anderes Team. Kein Wunder konzentrierte sich das Team von Jeff Fisher diese Offseason darauf, den etwas lahmen Passangriff auf Vordermann zu bringen. Mit Nate Washington vom Super Bowl-Sieger Pittsburgh und Erstrunden-Draft-Pick Kenny Britt verfügt Quarterback Kerry Collins über neue Waffen im Angriffsspiel. In der Defense mussten die Titans den Verlust von Defensive Tackle Albert Haynesworth hinnehmen. Als Ersatz holten die Titans Jovan Haye aus Tampa, ein talentierter Spieler, der aber Haynesworth kaum gleichwertig wird ersetzen können. Die Frage ist, wie sich dies auf den starken Passrush der Titans mit Jevon Kearse und Kyle Vanden Bosch auswirkt. Können sie die gegnerischen Quarterbacks nicht genügend unter Druck setzen, werden in der Secondary auch nicht so viele Interceptions wie vergangene Saison resultieren und damit ein wichtiger Schlüssel zum letztjährigen Erfolg wegfallen.

Prognose des www.bigplay.ch-Teams für die AFC South: