Die Atlanta Falcons erreichten letztes Jahr mit einem Rookie-Head Coach und einem Rookie-Quarterback die Playoffs. Zwar kam dort bereits in der ersten Runde das Aus, doch das Team von Mike Smith scheint für die kommenden Jahre gut aufgestellt zu sein, zumal es auf den zentralen Positionen im Angriff mit Quarterback Matt Ryan, Running Back Michael Turner und Wide Receiver Roddy White mit jungen Spielern besetzt ist. Mit Tony Gonzalez holten sie diese Saison noch einen der besten Tight Ends und dürften in der Offense schwer auszurechnen sein. Im Draft konzentrierten sich die Falcons voll und ganz auf die Defense: Sieben von acht Draft-Picks wurden in die Verteidigung investiert. Als Top-Draft-Pick wählten sie Defensive Tackle Peria Jerry. Er soll Grady Jackson ersetzen und für die kommenden Jahre das Zentrum der Defensive Line bilden. Weiter zählen die Falcons erneut auf ein grosses Jahr von John Abraham. Grosse Änderungen gibt es im Linebacker-Korps: Hier verloren die Falcons mit Keith Brooking und Michael Boley die beiden besten Spieler. Als Ersatz holten sie den erfahrenen Mike Peterson und hoffen, dass Zweitjahr-Profi Curtis Lofton die ihm zugedachte Leader-Rolle wird ausfüllen können.

Die Carolina Panthers sicherten sich vergangenes Jahr den Divisionstitel, profitierten dabei aber von einem recht einfachen Spielplan. Anders dieses Jahr: Da stehen 13 Partien gegen Teams auf dem Programm, die letztes Jahr mehr Siege als Niederlagen einfuhren. Interessant wird sein zu sehen, wie Quarterback Jake Delhomme auf sein grottenschlechtes Spiel in den Divisional-Playoffs reagieren wird. Die Panthers auf jeden Fall glauben weiterhin an ihn und verlängerten seinen Vertrag. Mit DeAngelo Williams und Jonathan Stewart kann er weiterhin auf ein starkes Running Back-Duo zählen und mit Steve Smith und dem erfahrenen Muhsin Muhammad auf zwei exzellente Receivers. Einige Fragezeichen gibt es in der Verteidigung. Hier stellt sich die Frage, ob Franchise-Player Julius Peppers nach seinen Auseinandersetzungen mit dem Management um einen neuen Vertrag ganz bei der Sache sein wird. Falls nicht, sicherte sich das Team von Head Coach John Fox in der zweiten Draft-Runde mit Everette Brown einen möglichen Ersatzmann. Unklar ist, was vom Linebacker-Korps zu halten ist: Mit Pro Bowler Jon Beason haben die Panthers hier zwar einen klaren Leader, dahinter klafft aber qualitätsmässig doch eine beträchtliche Lücke.

Die New Orleans Saints verfügten vergangenes Jahr über die explosivste Offense. Und dies wird auch in der kommenden Saison so sein: Head Coach Sean Payton und Quarterback Drew Brees bilden ein perfektes Duo und werden dafür besorgt sein. Mit Marques Colston, Devery Henderson, Robert Meachem und Lance Moore verfügen sie über ein junges, talentiertes Receiver-Korps und wenn Tight End Jeremy Shockey zu seiner Pro Bowl-Form zurückfindet, werden die Saints im Passpiel schwer auszurechnen sein. Im Passangriff liegen auch die Stärken von Running Back Reggie Bush, die Rolle des Haupt-Ballträgers wird nach dem Abgang von Deuce McAllister aber wohl eher an Pierre Thomas gehen. Die Saints versuchten in der Offseason ihre grösste Schwäche, die Pass-Defense, auszumerken. Dies mit einigem Erfolg: Mit Safety Darren Sharper holten sie einen erfahrenen Veteranen, der den jungen Spielern zeigen wird, was es heisst ein NFL-Profi zu sein. Mit ihrem Erstrunden-Draft-Pick verpflichteten sie zudem Cornerback Malcolm Jenkins. Unsicher ist, ob und wann Will Smith und Charles Grant ihre vier Spielsperren absitzen müssen. Allerdings haben die Saints hier mit Anthony Hargrove und Paul Spicer genügend Tief im Kader.

Die Tampa Bay Buccaneers liessen diese Offseason kaum einen Stein auf dem anderen: Head Coach Jon Gruden musste ebenso gehen wie General Manager Bruce Allen und zahlreiche Veteranen wie Derrick Brooks, Joe Galloway oder Warrick Dunn. Neuaufbau unter dem erst 32jährigen Head Coach Raheem Morris heisst in Westflorida die Losung. Und so gibt es dann auch vor allem viele offene Fragen. Etwas beim Quarterback: Kann Neuzugang Byron Leftwich im Trainingslager Luke McCown als Starter ausstechen? Oder werfen die Bucs sogar Erstrunden-Draft-Pick Josh Freeman ins Feuer? Kann Derrick Ward, der bei den Giants als Backup überzeugte, die Rolle als Starting Running Back ausfüllen? Kann Antonio Bryant die Leistung in seiner Comeback-Saison wiederholen? Und wie geht es in der Defense weiter, nachdem Derrick Brooks, der über viele Jahre der klare Leader des Teams war, nicht mehr zugegen ist? Werden Defensive End Gaines Adams und Linebacker Barrett Ruud in die Lücke springen? Am wenigsten Sorgen braucht sich Morris um die von ihm vor seiner Beförderung gecoachte Secondary machen: Mit Veteran Ronde Barber und Zweitjahr-Profi Aqib Talib verfügen die Bucs über ein exzellentes Cornerback-Duo.

Prognose des www.bigplay.ch-Teams für die NFC South: