Sie war nach der NFL die erfolgreichste Profi-Football-Liga der USA: die Arena Football League. 1987 gegründet hielt die Indoor-Liga 22 Jahre den Spielbetrieb aufrecht. Doch jetzt gehen in den Football-Hallen die Lichter aus: Die AFL-Besitzer haben beschlossen, den Spielbetrieb definitiv einzustellen. Nachdem man im vergangenen Dezember den Spielbetrieb für 2009 suspendiert habe, habe man intensiv nach Wegen gesucht, «die Liga neu zu strukturieren und sie wieder profitabel zu machen». Dies ist nicht gelungen und so bleibt voraussichtlich nur, in den nächsten Tagen den Konkurs anzumelden.

Der Hauptgrund für das Ende der Arena Football League ist in der Wirtschaftskrise zu suchen: Die Finanzen der Liga waren sehr stark auf Sponsoring und TV-Gelder ausgerichtet. Insbesondere letztere blieben aber nach dem Ausbruch der Finanz- und Wirtschaftskrise aus und offenbar gibt es keine Anzeichen dafür, dass selbst bei einer Gesundung der Wirtschaft, diese Gelder in naher Zukunft wieder sprudeln könnten. Die Liga hoffte zuletzt, NFL-Besitzer für die Übernahme einzelner Teams interessieren zu können, ohne grossen Erfolg.

«Das Aus der AFL ist eine traurige Angelegenheit», meinte Jerry Jones, einer der wenigen NFL-Besitzer, der mit den Dallas Desperados auch eine AFL-Franchise besitzt. «Die Liga hat unserem Sport gut getan, es war eine attraktive Form des Footballs. Aber wir mussten uns nun eingestehen, dass es in diesen wirtschaftlich schwierigen Zeiten nicht mehr möglich war, die Liga aufrecht zu erhalten.» Dass es um die Liga nicht gut bestellt war, zeigte auch die Tatsache, dass mit den New Orleans VooDoo und den Los Angeles Avengers zwei Teams während der Auszeit das Handtuch werfen mussten.

Die Arena Football League startete 1987 mit vier Teams und expandierte bis zur Jahrtausendwende kontinuierlich, zuletzt bestand die Liga aus 16 Teams. Die Liga konnte sich durchaus auf eine treue Fanbasis stützen: Der Zuschauer-Durchschnitt lag zuletzt bei 12'000 Zuschauer pro Partie. Mit dazu beitrug natürlich, dass die AFL auch in Städten präsent war, wo kein NFL-Team zu Hause ist. 2000 gründete die AFL zudem einen Ableger, die AF2 (Arena Football 2), welche vorallem in kleineren Städten zu Hause ist. Der Ableger ist im übrigen vom Aus der AFL nicht betroffen: In wenigen Tagen spielt sie im ArenaCup zum zehntenmal ihren Ligameister aus.

Die Arena Fooball League hat immer wieder Spielern als Sprungbrett in die NFL gedient. Das bekannteste Beispiel ist ohne Zweifel Kurt Warner, der zwischen 1995 und 1997 für die Iowa Barnstormers spielte und dort von den St. Louis Rams entdeckt wurde. Mit den Rams gewann Warner im Januar 2000 Super Bowl XXXIV, wurde zum Super Bowl-MVP und zweimal zum Liga-MVP gewählt. Letzte Saison führte er zudem die Arizona Cardinals bis in die Super Bowl, wo sie sich allerdings knapp den Pittsburgh Steelers geschlagen geben mussten. Weitere aktuelle NFL-Spieler, die ihre Karriere in der AFL begonnen haben sind Bengals-Receiver Antonio Chatman, Bears-Receiver Rashied Davis oder Browns-Receiver Mike Furrey.