Es geschah Ende November in einem Nachtclub in Manhatten. Plaxico Burress besuchte den Klub mit Teamkollege Antonio Pierce und trug dabei eine geladene Waffe auf sich. Mit dieser schoss sich Burress unbeabsichtigt selber in den rechten Schenkel, wobei aber keine Knochen oder grössere Blutgefässe beschädigt wurden. Auch wenn ausser Burress niemand zu Schaden kam, hat der Vorfall für den vormaligen Giants-Receiver dennoch Konsequenzen: Da die Waffe in Florida und nicht in New York registriert war und er zudem keinen gültigen Waffentragschein besass, wurde er von der Staatsanwaltschaft in New York angeklagt.

Burress’ Anwalt Benjamin Branfman versuchte in den vergangenen Monaten einen für Burress günstigen Deal zu erreichen, der es dem Receiver ermöglicht hätte, seine Karriere fortzusetzen. Allerdings vergeblich: Staatsanwalt Robert Morgenthau wollte offensichtlich ein Exempel statuieren. Und weil die Beweislage relativ klar war, musste Branfman schliesslich nachgeben: Ende vergangener Woche erklärte sich Burress vor Gericht schuldig und erhält dafür eine zweijährige Haftstrafe. Bei einem Prozess hätten ihm gar dreieinhalb Jahr im Gefängnis gedroht.

«Mister Burress ist enttäuscht und traurig», erklärte danach Anwalt Branfman gegenüber den Medien. «Er ist enttäuscht und traurig über seine Handlungen. Aber er ist auch enttäuscht vom Urteil. Mister Burress hatte nie eine kriminelle Handlung geplant, hatte nicht die Absicht jemanden zu gefährden. Das einzige Opfer des Vorfalls ist er selber. Dafür ist eine zweijährige Haftstrafe extrem hart.» Eine Einschätzung, der sich zahlreiche Rechtsexperten anschlossen. Zum Vergleich: Mitte Juni war Browns-Receiver Donte Stallworth in Miami zu einer Haftstrafe von 30 Tagen verurteilt worden, nachdem er in angetrunkenem Zustand einen Fussgänger angefahren und getötet hatte. Dass die Strafe für Stallworth so gering ausfiel ist darauf zurück zu führen, dass er sich mit der Familie des Getöteten im Vorfeld des Prozesses auf eine finanzielle Entschädigung einigen konnte.

Auch NFL-Commissioner Roger Goodell stuft das Urteil als hart ein. Er hatte geplant Burress nach einer Verurteilung für ein Jahr zu sperren. Nun dauert aber die Haftstrafe länger als die geplante Sperre. Goodell hat deshalb die Sperre auf die Dauer der Haftstrafe ausgedehnt, im Unterschied aber etwa zu einem Michael Vick oder Donte Stallworth wird seine Sperre nach Ablauf der Haftstrafe automatisch aufgehoben, so dass er – eine gute Führung im Gefängnis und eine Entlassung nach 20 Monaten vorausgesetzt – rechtzeitig für die Saison 2011 ein neues NFL-Team suchen kann.

Plaxico Burress war 2000 von den Pittsburgh Steelers in der ersten Runde des Drafts verpflichtet worden. Zwar stieg er in Pittsburgh schnell zum Starter auf, konnte sich aber nie definitiv durchsetzen. Vor der Saison 2005 wechselte er dann zu den New York Giants, wo es ihm gelang, seiner Karriere wieder neuen Schwung zu geben, eine Karriere, die schliesslich im Fang des spielentscheidenden Touchdowns in der Super Bowl XLII mündete. In neun Saisons hat Plaxico Burress 505 Pässe für 7'845 Yards und 55 Touchdowns gefangen. Nach dem Vorfall im Nachtclub war Burress Anfang Dezember von den Giants suspendiert und Anfang April schliesslich entlassen worden.