Nachdem sich Quarterback Eli Manning vor wenigen Tagen mit den New York Giants auf einen neuen Sechsjahres-Vertrag über 97,5 Millionen Dollar geeinigt hatte, wandte sich die Aufmerksamkeit der Beobachter entsprechenden Verhandlungen in San Diego zu. Denn dort steht auch Philip Rivers, der wie Manning 2004 gedraftet worden war, in seinem letzten Vertragsjahr. Allerdings stehe eine Vertragseinigung nicht unmittelbar bevor, so wurde letzte Woche berichtet, die Verhandlungen verliefen alles in allem eher harzig.

Seit Montagabend ist nun alles anders: Die Chargers einigten sich mit Philip Rivers auf einen neuen Sechsjahres-Vertrag, der den Quarterback bis und mit der Saison 2015 in Südkalifornien hält. Der Kontrakt ist gemäss den Angaben von ESPN mit 92 Millionen Dollar dotiert, davon 38 oder 39 Millionen in garantierter Form. Damit bewegt er sich im Rahmen des Deals von Eli Manning, der von den Giants fünf Millionen mehr erhält.

«Heute ist ein grosser Tag für die Chargers und die Chargers-Fans», erklärte Teampräsident Dean Spanos gegenüber Journalisten in San Diego. «Philip hat bewiesen, dass er zu den besten Quarterbacks in der NFL gehört. Er ist ein Leader auf und neben dem Feld und ich freue mich, dass er weiterhin für unser Team spielen wird.» Auch Rivers zeigte sich über den Vertragsabschluss glücklich: «Ich freue mich auf weitere Jahre hier in San Diego. Ich liebe diese Stadt, unsere Fans, dieses Team. Ich bin sehr glücklich hier und freue mich, weiterhin der Quarterback der San Diego Chargers sein zu können und hoffe, hier schon bald eine Super Bowl-Parade erleben zu können.»

Philip Rivers war in der ersten Runde des Drafts des Jahres 2004 von den New York Giants verpflichtet worden. Ein Giant blieb er allerdings nicht lange: Nur eine Stunde später tradeten ihn die Giants im Austausch für Eli Manning, der von den Chargers gedraftet worden war, aber angekündigt hatte, nicht für das Team spielen zu wollen, nach San Diego. Die ersten beiden Saison verbrachte der Absolvent der North Carolina State University als Backup von Drew Brees. Die Chargers liessen diesen dann nach der Saison 2005 ziehen und setzten voll auf Philip Rivers.

Und der Entscheid hat sich für die Chargers durchaus ausbezahlt: In den letzten drei Jahren lief Rivers in allen 16 Saison-Spielen als Starter auf und etablierte sich als einer der besten Quarterbacks in der NFL. Besonders stark ist Rivers jeweils im letzten Viertel, wo er das zweitbeste Quarterback-Rating der Liga aufweist. Bislang hat Rivers für 10'697 Yards und 78 Touchdowns bei 36 Interceptions gepasst und führte sein Team zu drei aufeinanderfolgende Divisionstiteln. 2007 stiessen die Chargers bis ins AFC Championship Game vor, in welchem er trotz einer Knieverletzung eine hervorragende Leistung zeigte. Vergangene Saison erzielte er mit 4'009 Yards die fünftbeste Leistung in der NFL, brach mit 34 Touchdowns Dan Fouts jahrzehntealter Touchdown-Rekord und verpasste seine zweite Pro Bowl-Berufung nach 2006 nur ganz knapp.