Der Saisonstart ist die grosse Zeit der Experten und Auguren. Welches Team hat sich in der Offseason am meisten gesteigert? Wer hat neue Schlüsselspieler verpflichten können? Und wer hat Teamstützen verloren? Wie wirken sich die Verletzungen aus dem Trainingscamp und der Preseason aus? Wer hat einen schwierigen Spielplan? Und wer spielt in einer leichten Division? Die wichtigste Frage von allen aber ist: Wer gewinnt die Super Bowl?

Natürlich will bei dieser Frage auch www.bigplay.ch nicht zurückstehen. Die News-Redaktoren der grössten deutschsprachigen Infoplattform zur NFL sind zusammengesessen, haben die Teams und Divsionen analysiert (AFC East, AFC North, AFC South, AFC West, NFC East, NFC North, NFC South, NFC West) und sind zu einem gemeinsamen Tip gekommen: In der Super Bowl XLIV am 7. Februar 2010 im Dolphin Stadium in Miami Gardens, Florida, stehen sich die Pittsburgh Steelers und die Philadelphia Eagels gegenüber. Und im Bruderduell der beiden Teams aus Pennsylvania dürfte es eng werden: Beide haben starke Kader beieinander. Am Ende gibt die stärkere Defense und die Winner-Mentalität der Steelers ganz knapp den Ausschlag für das Team aus dem Westen des Keystone State: Die Steelers verteidigen somit als erstes Team seit den Patriots 2005 ihren Super Bowl-Titel.

Warum die Pittsburgh Steelers? Die Steelers sicherten sich letzte Saison den sechsten NFL-Titel der Teamgeschichte. In der Super Bowl gegen die Arizona Cardinals wurde es ziemlich eng, alles in allem war der Triumph für die Steelers aber verdient, zumal sie den schwierigsten Spielplan aller 32 NFL-Teams hatten. Das Programm dieses Jahr ist bedeutend einfacher und zudem haben sie im Gegensatz zu anderen Super Bowl-Siegern keine wichtigen Spieler verloren. Die Hoffnungen auf die Titelverteidigung sind also durchaus berechtigt. Quarterback Ben Roethlisberger hat den Luxus mit Willie Parker, Rashard Mendenhall und Mewelde Moore über drei starke Running Backs zu verfügen, und auch seine Offensive Line zeigte in den Playoffs aufsteigende Tendenzen. Bei den Wide Receivern kehren mit Hines Ward und Super Bowl-MVP Santonio Holmes beide Starter zurück, mit dem grossgewachsenen Limas Sweed und dem wendigen Shaun McDonald verfügen sie zudem über gute Tiefe im Kader. Auch die Defense kehrt praktisch unverändert zurück: Mit Linebacker Larry Foote verloren die Steelers nur einen Starter. Mit Lawrence Timmons rückt ein ehemaliger Erstrunden-Draft-Pick nach, der sein Talent bei seinen bisherigen Einsätzen bereits unter Beweis gestellt hat. Mit Defensive-MVP James Harrison konnten sich die Steelers auf einen neuen Mehrjahres-Vertrag einigen, er erhält im Passrush Unterstützung von Erstrunden-Draft-Pick Ziggy Hood. Und im Defensive Backfield sorgt Troy Polamalu für die wichtigen Plays. Das Team von Head Coach Mike Tomlin scheint für die Operation Titelverteidigung mehr als bereit zu sein.

Warum die Philadelphia Eagles? Die Eagles haben unter Head Coach Andy Reid in zehn Jahren siebenmal die Playoffs erreicht. Fünfmal standen sie in einem Championship Game, einmal in einer Super Bowl. Doch die damaligen Teams waren nicht so stark, wie die Eagles-Ausgabe von 2009 – zumindest auf dem Papier. Die Eagles hatten dieses Jahr die wohl beste Offseason aller NFL-Teams. Mit Trades holten sie etwa Tackle Jason Peters aus Buffalo und Cornerback Ellis Hobbs aus New England. Beide sind gegenüber den bisherigen Spielern auf diesen Positionen klare Verstärkungen. Und im Draft verpflichteten sie mit Wide Receiver Jeremy Maclin, Running Back LeSean McCoy und Tight End Cornelius Ingram drei Spieler, die Quarterback Donovan McNabb ein variantenreiches Angriffsspiel wie noch nie ermöglichen werden. Mit Jeremy Maclin und DeSean Jackson verfügt er nun über zwei explosive und wendige Playmakers und hat dazu noch Kevin Curtis oder Reggie Brown in der Hinterhand. Als wichtigster Rookie könnte sich aber LeSean McCoy entpuppen: Er kann den gelegentlich verletzungsanfälligen Brian Westbrook entlasten. Mit Michael Vick haben die Eagles zudem einen Joker im Spiel, der auf verschiedenen Positionen eingesetzt werden kann. Die Defense dürfte trotz des Weggangs von Teamleader Brian Dawkins und der Verletzung von Middle Linebacker Stewart Bradley gewohnt stark sein. Offen ist allenfalls wie sich die Absenz des kürzlich verstobrenen Defensive Coordinators Jim Johnson auswirkt. Nachfolger Sean McDermott hat allerdings das Handwerk bei Johnson höchst persönlich gelernt und garantiert so für Stabilität.

Die Tips des www.bigplay.ch-Teams im Einzelnen:

AFC East: New England Patriots
AFC North: Pittsburgh Steelers
AFC South: Indianapolis Colts
AFC West: San Diego Chargers
Wild Cards: Baltimore Ravens, Houston Texans

NFC East: Philadelphia Eagles
NFC North: Minnesota Vikings
NFC South: New Orleans Saints
NFC West: Arizona Cardinals
Wild Cards: New York Giants, Atlanta Falcons

AFC Championship Game: Pittsburgh Steelers vs. New England Patriots
NFC Championship Game: Philadelphia Eagles vs. New York Giants

Super Bowl XLIV: Pittsburgh Steelers vs. Philadelphia Eagles
Super Bowl-Sieger: Pittsburgh Steelers