Offiziell heisst der Anlass «NFL Player Selection Meeting», ist allerdings besser bekannt unter dem Namen «NFL Draft». Und der Anlass erfreut sich Jahr für Jahr grösserer Beliebtheit: Nicht nur sind die Sitzpläte in der Radio City Music Hall in New York City Ende April immer restlos ausverkauft, auch die Fernesehübertragung bringt die Football-Fans massenhaft vor die Bildschirme: Dieses Jahr schauten 39 Millionen die Berichterstattung auf NFL Network und ESPN.

Und dieser Popularität will die NFL Rechnung tragen: Sie hat entschieden, dass der Draft inskünftig an drei Tagen durchgeführt wird. Und mehr noch: Die erste Runde wird zur allerbesten Sendezeit veranstaltet. Statt wie bisher am letzten Samstag und letzten Sonntag im April, startet der Draft nun am Donnerstagabend, 19.30 Uhr Ortszeit. Die Runden zwei und drei gibt’s dann am Freitag, die Runden vier bis sieben am Samstag. Erstmals findet der Draft in diesem Format nächstes Jahr statt und zwar vom 22. bis zum 24. April.

«Wir erhöhen damit die Attraktivität des Drafts nochmals ganz gewaltig», erklärte NFL-Commissioner Roger Goodell gegenüber den Medien in New York. «Der Donnerstag ist der Abend, an dem am meisten ferngesehen wird. Wir erreichen also potentiell ein grösseres Publikum. Und eine Übertragung in der Primetime an diesem Abend macht den Draft natürlich auch für unsere Sponsoring- und Werbepartner noch interessanter.»

Football-Experten gehen davon aus, dass diese Änderung auch Einfluss auf die Draft-Strategie der NFL-Teams haben werde. So erklärte etwas Michael Lombardi, der frühere General Manager der Oakland Raiders: «Die Pause zwischen erster und zweiter Runde gibt den Teams die Gelegenheit, die erste Runde intensiver als bisher zu analysieren und sich für die nächsten beiden Runden die richtige Strategie zurecht zu legen.» Lombardi erwartet insbesondere am zweiten Tag mehr Trades, weil Teams dank einer besseren Analyse besser einschätzen könnten, was andere Teams planten und so besser entscheiden könnten, ob sie selber rauf- oder runtertrade wollen.

Der NFL Draft wurde 1936 Jahre etabliert und ist in seiner Grundform bis heute unverändert geblieben: Das schlechteste Team hat den ersten Pick, der NFL-Meister den letzten Pick. Dieses Draft-System ist zusammen mit dem Salary Cap und der Free Agency der wichtigste Grund für die grosse Ausgeglichenheit in der NFL. Geändert hat sich allerdings über die Jahre die Anzahl der Draft-Runden: 1939 wurde die Zahl auf 20 Runden festgelegt und stieg in den 1940er Jahren auf 30 Runden. 1967, anlässlich des ersten gemeinsamen Drafts der damaligen Konkurrenzligen NFL und AFL, wurde sie dann auf 17 Runden reduziert und – auch in Folge der gestiegenen Zahl von Teams – bis 1994 kontinuierlich auf 7 Runden gesenkt.