«Es war eine grossartige Zeit, ich habe mehr erreicht, als ich mir jemals erträumen konnte», erklärte Patriots-Linebacker Tedy Bruschi vergangenen Montag in Foxborough vor zahlreich erschienenen Medienvertretern. «Aber jetzt merke ich, dass ich 36 Jahre alt geworden bin, dass ich nicht mehr auf dem gleich hohen Niveau spielen kann, wie ich mir das vorstelle. Deshalb ist es Zeit, die Football-Schuhe an den Nagel zu hängen.» Mit dem Rücktritt von Bruschi verlieren die Patriots innerhalb eines halben Jahres den zweiten Spieler jenes Linebacker-Duos, welches der Verteidigung während der Super Bowl-Ära den Stempel aufgedrückt hatte: Bereits im März hatten die Patriots Mike Vrabel zu den Kansas City Chiefs getradet.

Die ebenfalls zur Medienkonferenz erschienenen Bill Belichick und Robert Kraft lobten den Spieler in den höchsten Tönen. «Tedy war alles, was sich ein Coach von einem Spieler wünschen kann», meinte Head Coach Belichick. «Er war intelligent und konnte das Spiel lesen, er war ein Leader auf und nebem dem Feld, ein Vorbild für alle Spieler, egal ob jung oder alt. Und vor allem: Er spielte das Spiel so, wie man es spielen sollte – mit Herz und Leidenschaft.» Patriots-Besitzer Robert Kraft meinte: «Tedy war das Herz und die Seele unserer Defense. Er hat die erfolgreichste Zeit unserer Franchise massgeblich mitgeprägt und den Standard dafür gesetzt, was es heisst, ein New England Patriot zu sein. Ich bin glücklich, dass es im vergönnt war, seine ganze Karriere mit einem einzigen Team zu bestreiten.»

Die New England Patriots hatten Bruschi, ursprünglich ein Defensive Linemen von der University of Arizona, in der dritten Runde des Drafts von 1996 verpflichtet. Bereits in seinem Rookie-Jahr wurde er aber zum Linebacker umgeschult. In 13 NFL-Saisons hat er dann 189 Spiele bestritten, so viele wie kein anderer Linebacker in der Teamgeschichte. Dabei erzielte er 1’110 Tackles, 30,5 Sacks, 12 Interceptions und 17 forcierte Fumbles. Fünfmal stand Bruschi mit den New England Partriots in einer Super Bowl, dreimal konnte er mit dem Team das Endspiel für sich entscheiden. Zweimal wurde er zudem in die Pro Bowl berufen.

Dass Tedy Bruschi überhaupt 13. NFL-Saison spielen konnte, ist keine Selbstverständlichkeit: Im Februar 2005 erlitt er zehn Tage nach dem Super Bowl-Sieg der Patriots in Jacksonville über die Philadelphia Eagles nach der Rückkehr von der Pro Bowl auf Hawaii einen leichten Hirnschlag. Nachdem er sich zu Hause zuerst über Kopfschmerzen beklagt hatte, traten wenig später Lähmungserscheinungen auf. Im Massachusetts General Hospital in Boston wurde dann beim damals 32jährigen eine leichte Hirnblutung festgestellt. Seine Karriere hing an einem seidenen Faden, nur wenige gaben ihm in der NFL noch eine Zukunft. Doch Bruschi kämpfte sich mit eisernem Willen zurück und konnte schliesslich im Oktober 2005 sein Comeback geben. Gemeinsam mit Panthers-Receiver Steve Smith wurde er Ende Saison zum Comeback Player des Jahres gewählt.