Im Kickoff-Game am Donnerstagabend zeigte Troy Polamalu, weshalb er in sechs Saisons fünfmal in die Pro Bowl berufen wurde und als einer der besten Strong Safeties der Liga gilt. Nicht nur fing er mit einer Hand eine Interception von Titans-Quarteback Kerry Collins, mit sechs Tackles in der ersten Halbzeit war er auch gegen das Laufspiel stark. Doch bis auf weiteres müssen die Steelers auf die Dienste von Polamalu verzichten: Der Samoaner fällt für vier bis sechs Wochen aus.

Es geschah kurz vor der Pause: Die Titans traten zu einem Field Goal-Versuch durch Rob Bironas an. Der Kick aus 31 Yards wurde aber von Steelers-Defensive End Aaron Smith geblockt, Polamalu versuchte den Ball aufzunehmen, als ihm ein Titans-Spieler in die Beine fiel. Erst Untersuchungen zeigten zwar, dass kein Bänderriss vorliegt, allerdings wurde das Innenband im linken Knie stark überdehnt. Eine Operation ist nicht nötig, doch steht Polamalu den Steelers in den nächsten Wochen nicht zur Verfügung.

«Das Ganze ist natürlich sehr unglücklich», erklärte Mike Tomlin am Freitag gegenüber den Medien in Pittsburgh. «Troy ist einer unser wichtigsten Spieler und ihn zu ersetzen wird nicht einfach sein. Auf der anderen Seite: Er steht uns dieses Jahr wieder zur Verfügung. Und wenn ich die Wahl habe, so verzichte ich lieber zu Beginn der Saison auf ihn, als gegen Ende, wenn es um die Playoffs geht.» Die Frage, wie lange Polamalu genau ausfällt, wollte Tomlin nicht beantworten. Da Polamalu vor zwei Jahren bereits eine Verletzung am selben Band erlitten hatte, ist aber davon auszugehen, dass die Steelers bezüglich Heilung eher auf Nummer sicher gehen und lieber eine Woche länger auf ihn verzichten, als eine weitere, allenfalls sogar die Karriere gefährdende Verletzung zu riskieren.

Troy Polamalu war von den Pittsburgh Steelers in der ersten Runde des Drafts von 2003 verpflichtet worden. Im ersten Jahr kam der USC-Absolvent vor allem in den Special Teams zum Einsatz, aber 2004 gehört er aber zur Startaufstellung der Steelers und geniesst im System von Defensive Coordinator Dick LeBeau viele Freiheiten. In sieben Saisons hat Polamalu 438 Tackles und 18 Interceptions erzielt, davon alleine 2007 deren sieben. Mit den Steelers gewann er zwei Super Bowl-Titel und wurde fünfmal in Folge in die Pro Bowl berufen.

Mit der Verletzung von Polamalu scheint im übrigen der «Madden-Fluch» erneut zugeschlagen haben. Troy Polamalu ist gemeinsam mit Cardinals-Receiver Larry Fitzgerald auf dem Cover der diesjährigen Ausgabe des Football-Spiels «Madden» abgebildet. Doch diese Ehre brachte dem jeweiligen Spieler in den vergangenen Jahren nur wenig Glück: 2000 trat Lions-Running Back Barry Sanders kurz vor Saisonbeginn überraschend zurück, 2001 schied Running Back Eddie George mit seinen favorisierten Tennessee Titans früh in den Playoffs aus. Danach schlug sowohl bei Vikings-Quarteback Daunte Culpepper, Rams-Running Back Marshall Faulk, Falcons-Quarterback Michael Vick, Ravens-Linebacker Ray Lewis, Eagles-Quarterback Donovan McNabb und Seahawks-Running Back Shaun Alexander die Verletzungshexe zu. 2008 verlor Titans-Quarterback Vince Young seinen Starter-Job an Kerry Collins und 2009 behinderte eine Achselverletzung Jets-Quarterback Brett Favre spät in der Saison, wodurch die Jets die schon fast sicher geglaubten Playoffs verpassten. Larry Fitzgerald sollte sich also besser vorsehen.