Im Kickoff-Spiel am Donnerstag benötigte es die Overtime, um einen Sieger zu küren: Jeff Reed kickte die Steelers nach fünf Minuten aus 33 Yards zu Sieg. Zuvor hatte Ben Roethlisberger mit einem 22 Yards-Pass zu Rookie Mike Wallace sein Team in Field Goal-Reichweite gebracht. Hines Ward seinerseits hatte Sekunden vor Schluss des vierten Viertels die Chance, das Spiel zu entscheiden, fumbelte aber kurz vor der Titans-Endzone. Ben Roethlisberger passte in Ermangelung eines Laufspiels für 363 Yards und einen Touchdown bei zwei Interceptions. Bei beiden Teams zeigten sich aber vor allem die Defenses in bestechender Frühform. Tennessee Titans @ Pittsburgh Steelers 10:13 (OT)

Beide Mannschaften zeigten sich im ersten Spiel noch etwas eingerostet, die Falcons fanden schliesslich aber besser und schneller ins Spiel. Einen grossen Einstand hatte Mike Peterson: Der neue Falcons-Linebacker provozierte einen Fumble und fing im dritten Viertel eine Interception. Kurz darauf fand Matt Ryan seinen neuen Tight End Tony Gonzalez, der die 16:0-Führung erzielte, so etwas wie eine kleine Vorentscheidung. Die Dolphins mussten gleich vier Turnovers hinnehmen, zwei davon alleine durch Tight End Anthony Fasano. Matt Ryan passte für 229 Yards und zwei Touchdowns zu Gonzalez und Fullback Ovie Mughelli. Miami Dolphins @ Atlanta Falcons 7:19

Joe Flacco machte dort weiter, wo er letztes Jahr aufgehört hatte: Der Falcons-Quarterback passte für 307 Yards und drei Touchdowns bei einer Interception. Auch auf dem Boden bewegten die Ravens den Ball gut über den Platz: Ray Rice erzielte 108 Yards. Eine gute Leistung war gegen die Chiefs auch nötig: Die Gäste mussten auf Quarterback Matt Cassel verzichten, doch Ersatzmann Brodie Croyle und seine Leute lieferten den Ravens ein hartes Spiel. Bis knapp zwei Minuten vor dem Ende stand das Spiel unentschieden, bevor Flacco mit einem Touchdown-Pass zu Mark Clayton und Willis McGahee mit einem Touchdown-Lauf den Sack zu machten. Kansas City Chiefs @ Baltimore Ravens 24:38

Auch Jake Delhomme macht offenbar dort weiter, wo er letztes Jahr aufgehört hatte: In den Playoffs warf er gegen die Cardinals fünf Interceptions, gegen die Eagles waren es am Sonntag deren vier. So hatten die Eagles natürlich leichtes Spiel: Donovan McNabb passte für zwei Touchdowns und erlief im dritten Viertel einen solchen. Dabei zog er sich aber eine Rippenverletzung zu und musste durch Kevin Kolb ersetzt werden. Die Eagles-Defense zeigte sich auch unter dem neuen Coordinator Sean McDermott stark und hielten sowohl DeAngelo Williams als auch Jonathan Stewart unter 50 Rushing-Yards. Philadelphia Eagles @ Carolina Panthers 38:10

Es war ein bizarres Ende in einem verkorksten Spiel: Ausser zwei Field Goals für die Broncos brachten beide Teams in den ersten 55 Minuten nicht viel zustande. Doch dann führte Carson Palmer seine Bengals mit einem schönen Drive, den Cedric Benson 38 Sekunden vor Schluss mit einem Touchdown abschloss, zum vermeintlichen Sieg. Doch elf Sekunden vor Schluss wurde ein Pass von Kyle Orton für Brandon Marshall abgelenkt und fiel per Zufall in die Hände des freistehenden Brandon Stokley. Der galoppierte 87 Yards über Spielfeld für die siegbringenden Punkte. Der letzte Hail Mary-Pass von Palmer landete dann bei der Verteidigung. Denver Broncos @ Cincinnati Bengals 12:7

Mit 180 Rushing-Yards und drei Touchdowns war Adrian Peterson der beste Mann auf dem Platz. Die Leistung des Vikings-Running Backs erlaubte es Brett Favre, das zu tun, was er selten tut: Das Spiel zu managen und kein Risiko einzugehen. Favre passte bei seinem Debut in Purple für 110 Yards und einen Touchdown. Die Browns konnten nur in der ersten Hälfte mithalten und führten dank einem Punt Return-Touchdown von Joshua Cribbs gar zur Pause. In der zweiten Hälfte wurden sie dann vom Peterson-Express überrollt. Immerhin: Kurz vor Schluss gelangen Brady Quinn und Robert Royal der erste Offense-Touchdown in sieben Spielen. Minnesota Vikings @ Cleveland Browns 34:20

Mark Sanchez gab ein beeindruckendes Debut für die Jets: Er passte für 272 Yards und fand im zweiten Viertel einen ungedeckten Chansi Stuckey für einen 30 Yards-Touchdown-Pass. Thomas Jones erlief 107 Yards und zwei Touchdowns, Leon Washington legte noch 60 Rushing-Yards drauf. Die Houston Texans, als Playoff-Aspiranten gehandelt, enttäuschten demgegenüber: Weder im Pass- noch im Laufangriff passte viel zusammen, die einzigen Punkte erzielte Safety Dominique Barber mit einem Fumble Recovery-Touchdown. Immerhin: Rookie-Linebacker Brian Cushing spielte gut und ist ähnlich wie Sanchez ein Versprechen für die Zukunft. New York Jets @ Houston Texans 24:7

Das Divisionsduell zwischen den Jaguars und den Colts war über weite Strecken nicht besonders schön anzusehen: Strafen und Turnovers dominierten das Bild. Erst mit der Zeit fand auch Peyton Manning ins Spiel, der die Partie mit 301 Yards und je einem Touchdown und einer Interception beendete. Im vierten Viertel kamen die Jaguars durch einen Touchdown von Maurice Jones-Drew bis auf zwei Punkte an die Colts heran, die Two Point-Conversion misslang aber und die Jaguars konnten den Rückstand nicht mehr wettmachen. Pech für die Colts: Anthony Gonzalez zog sich ohne Fremdeinwirkung eine Knieverletzung zu und fällt vorläufig aus. Jacksonville Jaguars @ Indianapolis Colts 12:14

Die Lions erzielten bei ihrem Gastspiel in New Orleans zwar so viele Punkte wie in keinem Spiel in der letzten Saison, eine echte Chance hatten sie aber dennoch nie. Saints-Quarterback Drew Brees verteilte die Bälle nach Belieben und passte für 358 Yards und sechs Touchdowns, zwei davon fing Tight End Jeremy Shockey. Aber auch auf dem Boden lief es rund: Mike Bell erlief für die Saints 143 Yards. Der Einstand von Matthew Stafford war durchzogen: Er führte die Offense gut und passte für 205 Yards, allerdings wurden drei seiner Pässe abgefangen, gleich zwei davon durch Darren Sharper, den erfahrenen Saints-Neuzugang. Detroit Lions @ New Orelans Saints 27:45

Eine spannende Auseinandersetzung lieferten sich die Cowboys und die Buccaneers: Die Gäste aus Dallas lagen zumeist vorne, doch die Bucs blieben ihnen immer auf den Fersen. Zumindest bis ins letzte Viertel: Dort fand Tony Romo zuerst Patrick Crayton mit einem 80 Yards-Touchdown-Pass, etwas später erzielte Marion Barber mit einem Touchdown-Lauf aus 6 Yards die Entscheidung. Zwar gelang es den Buccaneers nochmals zu verkürzen, am Ende mussten sie sich aber geschlagen geben. Tony Romo passte für 353 Yards und drei Touchdowns, sein Gegenüber Byron Leftwich passte bei seinem Bucs-Debut für 276 Yards und einen Touchdown. Dallas Cowboys @ Tampa Bay Buccaneers 34:21

Die Regel besagt, dass der Super Bowl-Verlierer im Jahr darauf die Playoffs verpasst. Dies könnte dieses Jahr auch den Cardinals drohen, so sie sich nicht gewaltig steigern. Gegen die 49ers war nicht viel vom Angriffsfeuerwerk des Vorjahres zu spüren, mehr noch: Die Cardinals machten sich das Leben mit 82 Penalties-Yards noch selber schwer. Die 49ers übernahmen im zweiten Viertel die Führung, die Cardinals kämpften sich nach der Pause zurück ins Spiel und im vierten Viertel gar in Führung. Shaun Hill und seine Offense konterten aber mit dem siegbringenden Drive, den Hill mit einem 3 Yards-Touchdown-Pass zu Frank Gore abschloss. San Francisco 49ers @ Arizona Cardinals 20:16

Giants-Defensive End Osi Umenyiora zeigte sich nach seiner einjährigen Verletzungspause in grosser Spiellaune: Im zweiten Viertel forcierte er einen Fumble von Jason Campbell und trug den Ball anschliessend gleich selbst zum Touchdown. Die Gäste überraschten aber die Giants kurz vor der Pause mit einem Trickspielzug bei einem Field Goal-Versuch: Holder Hunter Smith trug dabei den Ball zum Touchdown in die Giants-Endzone. Nach der Pause kontrollierte die Giants-Defense das Spiel. Ein misslungener Onside-Kick nach einem Touchdown durch Chris Cooley beendete zwei Minuten vor Schluss aber die Hoffnungen der Redskins auf den Sieg. Washington Redskins @ New York Giants 17:23

Ohne Punkte mussten die Rams aus Seattle abreisen: Kurz vor der Pause blockten sie zwar ein Field Goal von Olindo Mare und Quincy Butler trug den Ball zum Touchdown für die Gäste zurück. Doch ein Official Review zeigte, dass zwölf Rams auf dem Spielfeld waren. Kurz darauf erzielten die Seahawks ihren zweiten Touchdown. Matt Hasselbeck zeigte sich nach seinen Rückenproblemen im Vorjahr wieder in alter Form und passte für 279 Yards und drei Touchdowns, hatte aber auch zwei Interceptions zu verzeichnen. Den Schlusspunkt des Spiels setzte aber Running Back Julius Jones mit einem 62 Yards-Touchdown-Lauf. St. Louis Rams @ Seattle Seahawks 0:28

In der Sunday Night-Partie hatte Jay Cutler in seiner ersten Halbzeit als Bears-Quarterback ein Spiel zum Vergessen: Gleich dreimal warf er eine Interception. Zur Pause führten die Packers mit 10:2-Punkten. Cutler und Kollegen spielten in der zweiten Hälfte aber wie verwandelt: Zuerst fand Cutler Devin Hester mit einem 39 Yards-Touchdown-Pass und siebeneinhalb Minuten vor Schluss schoss Robbie Gould die Bears erstmals in Führung. Den Sieg strichen am Ende aber doch die Packers ein: 70 Sekunden vor Schluss fand Aaron Rodgers Greg Jennings mit einem wunderschönen Play-Action-Pass über 50 Yards für die siegbringenden Punkte. Chicago Bears @ Green Bay Packers 15:21

Im ersten Monday Night-Game gab Tom Brady nach seiner einjährigen Verletzungspause sein Comeback und passte für 378 Yards und zwei Touchdowns bei einer Interception. Letztere trug Bills-Defensive End Aaron Schobel zu einem Touchdown für die Bills zurück. Lange Zeit sah es nach einem Sieg für die Gäste aus, bis vier Minuten vor Schluss führten sie mit 24:13. Doch dann fand Brady Tight End Ben Watson für den Anschluss-Touchdown. Beim anschliessenden Kickoff verlor Returner Leodis McKelvin den Ball und 60 Sekunden vor Spielende fand Tom Brady erneut Ben Watson für die siegbringenden Punkte. Buffalo Bills @ New England Patriots 24:25

Auch in der zweiten Monday Night-Partie mussten die favorisierten Chargers bis zur letzten Minute kämpfen: Erst 18 Sekunden vor Schluss erzielte Darren Sproles mit einem 5 Yards-Lauf die entscheidenden Punkte. Sein Touchdown-Lauf war der krönende Abschluss eines beeindruckenden 89 Yards-Drive. Die Raiders waren in dieser Partie den Chargers durchaus ebenbürtig und hielten etwa LaDainian Tomlinson bei nur 55 Rushing-Yards. Beim entscheidenden Drive konnten sie die Gäste aber nicht stoppen. Richard Seymour hat den Wechsel an die Westküste offenbar gut verdaut: Sechs Tackle und zwei Sacks waren seine Bilanz. San Diego Chargers @ Oakland Raiders 24:20