Im Vorjahr verloren die New England Patriots im ersten Viertel des ersten Spiels ihren wohl wichtigsten Spieler, Quarterback Tom Brady. Dieses Jahr traf es die Chicago Bears: Ihr «Defense-Quarterback», Middle Linebacker Brian Urlacher, zog sich im Startspiel eine schwere Verletzung zu. Bei einem Tackle gegen Packers-Quarterback Aaron Rodgers kugelte sich Urlacher das rechte Handgelenk aus. Eine Verletzung so schwer, dass sie am Montagmorgen operativ behoben werden musste. Am Dienstag setzten ihn die Bears dann auf die Verletztenliste, womit die Saison für Urlacher definitiv zu Ende ist.

«Das ist natürlich für uns alle eine riesige Enttäuschung», erklärte Lovie Smith am Dienstag gegenüber den Medien in Chicago. «Brian hat diese Offseason extrem hart trainiert, er war in der Form seines Lebens, er hätte ganz zweifellos ein extrem tolles Jahr gehabt. Daraus wird nun nichts.» Smith zeigte sich aber überzeugt davon, dass Urlacher nächstes Jahr wieder in voller Stärke zu den Bears zurückkehren werde: «Er war schon einmal verletzt, ein Jahr später war davon aber nichts mehr zu sehen.»

Doch damit nicht genug: Die Bears verloren im Eröffnungsspiel nicht nur Middle Linebacker Brian Urlacher, sondern auch Strongside Linebacker Pisa Tinoisamoa. Dieser bestritt sein erstes Spiel für die Bears und zog sich eine nicht genauer spezifizierte Knieverletzung zu. Ob und wie lange er ausfällt ist völlig offen: Anfänglich wurde von einer Pause von etwa vier Wochen berichtet, gemäss einem Report der «Chicago Tribune» könnte Tinoisamoa aber bereits nächste Sonntag mit einer Knieschinie wieder zum Einsatz kommen.

Die Verletzung von Brian Urlacher macht eine Umstellung im Linebacker-Korps notwendig: Weakside Linebacker Lance Briggs wird wohl die Position in der Mitte übernehmen. Damit schossen Anfang Woche umgehend das Gerücht ins Kraut, die Bears könnten den Anfang Jahr von den Tampa Bay Buccaneers entlassenen elffachen Pro Bowler Derrick Brooks verpflichten. Hintergrund dieser Spekulation: Lovie Smith hatte einst von 1996 bis 2000 als Linebackers Coach in Tampa Brooks trainiert und auch die in Chicago praktizierte Defense ist praktisch eine Kopie der «Tampa 2»-Defense von Tony Dungy und Monte Kiffin. Gemäss Medienberichten kontaktierten die Bears Brooks in der Tat, entschieden sich dann aber am Ende für einen jüngeren Spieler und nahmen den vormaligen Jaguars-Linebacker Tim Shaw unter Vertrag.

Die Bears hatten Brian Urlacher in der ersten Runde des Drafts von 2000 verpflichtet und der Spieler von der University of New Mexico machte sich schnell einen Namen: Nach seiner ersten Saison wurde er zum Offensive Rookie des Jahres gewählt und zum ersten Mal in die Pro Bowl berufen. Fünf weitere Einladungen nach Hawaii sollten folgen. 2005 wurde er zum Defensive Player des Jahres gewählt, 2006 stand er mit den Bears in der Super Bowl, wo man sich allerdings den Indianapolis Colts geschlagen geben musste. In seiner Karriere hat Urlacher bislang erst sieben Spiele aufgrund von Verletzung verpasst: Alle davon in der Saison 2004, alle gingen für die Bears verloren.