Eigentlich sah es nicht allzu schlimm aus, doch die Konsequenzen könnten grösser nicht sein: Vergangenen Sonntag im dritten Viertel wartete Chad Pennington trotz anstürmenden Verteidigern bis zur letzten Sekunde mit einem Pass. Kaum war der Ball weg, begrub ihn Chargers-Linebacker Kevin Burnett unter sich. Dabei verdrehte sich Penningtons rechte Schulter unglücklich. Die Diagnose zeigte eine gerissene Gelenkkapsel, womit klar ist, dass Penningtons Saison zu Ende ist: Die Dolphins setzten ihn am Dienstag auf die Verletztenliste.

Doch es könnte noch schlimmer kommen: Bei den Dolphins fürchtet man, dass die Schulterverletzung sogar das Karriereende für Pennington bedeuten könnte. Bereits 2004 und 2005 hatte sich der Quarterback, der damals noch für die New York Jets spielte, die Rotatoren-Manschette im rechten Schultergelenk gebrochen. Nun ist erneut dasselbe Gelenk betroffen. Pennington flog noch am Dienstag zum Orthopädie-Spezialisten James Andrews nach Birmingham, Alabama, um das weitere Vorgehen abzuklären. Voraussichtlich heute Freitag wird Pennington operiert.

«Die Verletzung von Chad ist sehr unglücklich. Ich hoffe sehr, dass sie nicht derart schwer ist, wie einige nun vermuten», erklärte Dolphins-Head Coach Tony Sporano gegenüber Medienvertretern am Dienstag. Als neuer Starter ist nun Chad Henne, der Zweitrunden-Draft-Pick der Dolphins aus dem vergangenen, Jahr vorgesehen. Henne wird am Sonntag gegen die Buffalo Bills sein erstes Spiel als Starter bestreiten. Sporano gibt sich durchaus zuversichtlich: «Chad ist ein Leader und hat bislang gezeigt, dass wenn man auf ihn zählt, er die Erwartungen nicht enttäuscht. Ich bin sicher, das wird auch diesmal so sein.»

Neben Henne haben die Dolphins auch noch Rookie Pat White, den Zweitrunden-Draft-Pick aus diesem Jahr im Kader. Dank einem Deal mit den Kansas City Chiefs kommt jetzt noch Tyler Thigpen dazu: Die Dolphins geben im Austausch für den Quarterback einen noch nicht genauer bezeichneten Draft-Pick nach Kansas City ab. Thigpen bestritt letztes Jahr elf Spiele als Starter und passte dabei für 2'608 Yards und 18 Touchdowns bei 12 Interceptions. Durch die Verpflichtung von Matt Cassel fiel er dann aber bei den Chiefs ausser Abschied und Traktanden und war zuletzt hinter Cassel und Brodie Croyle nur dritter Quarterback des Teams.

Derweil wartet man in Miami gespannt auf das Urteil von Doktor James Andrews und darauf, ob Chad Pennington nächstes Jahr wieder zur Verfügung steht oder seine Karriere beenden muss. Begonnen hatte er diese 2000 als Erstrunden-Draft-Pick der New York Jets. Die ersten beiden Jahre verbrachte der Quarterback von der Marshall University als Backup für Vinny Testaverde, den er schliesslich 2002 als Starter ablöste. Vor der letzten Saison musste er dann in New York Brett Favre weichen, fand aber schnell bei den Miami Dolphins eine neue Heimat, welche er 2008 zum überraschenden Divisionssieg und damit in die Playoffs führte. Während seiner Karriere hat Pennington für 17’804 Yards und 102 Touchdowns bei 64 Interceptions gepasst.