Es war für die Fans ein Schock: Im Dezember 2008 beschlossen die Team-Besitzer der Arena Football League die Saison 2009 zu suspendieren. Durch die Finanz- und Wirtschaftskrise waren massiv Sponsorengelder weggebrochen und auch der Ticket-Absatz stockte. Was zuerst nur als Spielpause gedacht war, wurde im August 2009 dann zum endgültigen Aus: Die AFL stellte den Spielbetrieb definitiv ein. Die kleinere Tochterliga «af2», die vor allem in kleineren Städten zu Hause ist, spielte diesen Sommer zwar eine weitere Saison, doch im September gab auch sie die Einstellung des Spielbetriebes bekannt.

Doch nun soll Arena Football wieder neuen Schub erhalten: Eine Investorengruppe will 2010 mit einer 16 Teams umfassenden Liga den Spielbetrieb aufnehmen. «Arena Football 1», so der Name der neuen Liga. «Wir glauben an das Produkt Arena Football», erklärte Jerry Kurz, der Commissioner der neuen Liga. Kurz hat durchaus Erfahrung in diesem Job: Zuvor war er Commissioner der «af2». «Wir haben unser Geschäftsmodell genau durchgerechnet und sind davon überzeugt, dass wir Erfolg haben werden.»

Bereits ist ein grosser Teil der Teams bekannt, welche nächstes Jahr in der AF1 spielen sollen. Mit von der Partie sind auch zwei ehemalige Teams aus der AFL: die Arizona Rattlers und die Orlando Predators. Beide Teams haben in der AFL zwei Meisterschafts-Titel gewonnen. Ebenfalls Teams sind in den bisherigen AFL-Städten Salt Lake City und Chicago vorgesehen. Hier sei man in Verhandlungen mit interessierten Investoren, so Kurz.

Zahlreiche Teams kommen aus der «af2»: Arkansas Twisters, Bossier-Shreveport Battle Wings, Central Valley Coyotes, Iowa Barnstormers, Kentucky Horseman, Milwaukee Iron, Oklahoma City Yard Dawgz, Tennessee Valley Vipers, Tri-Cities Fever, Tulsa Talons sowie der letzte «af2»-Meister Spokane Shock. Ebenfalls zur neuen Liga stösst das Team Utah Valley Thunder, welches bislang in der kleinen American Indoor Football Asscociation (AIFA) gespielt hatte.

Ob der neuen Liga Erfolg beschieden sein wird, darüber gehen die Meinungen der Experten im Moment auseinander. So meint Mark Nagel, der an der University of Southern California Sports Management lehrt, gegenüber der Nachrichtenagentur Associated Press, dass die neue Liga eine gute Chance habe, zu reüssieren: «Allerdings brauchen die Investoren einen langen Atem.» Eher skeptisch ist hingegen Shy Anderson, der CEO der Dallas Desperados, einem Team der gescheiterten AFL. «Auch wenn ich wünsche, dass die Liga Erfolg hat, so bin ich etwas skeptisch. Mir scheint die Wahrscheinlichkeit gross, dass die neue Liga die selben Fehler macht, in die selben Fallen tritt wie wir. Aber wir werden sehen.»