Die Football-Experten sind sich einig: Heath Miller gehört zu den besten Tight Ends der NFL. Zwar ist er nicht so bekannt wie Falcons-Tight End Tony Gonzalez und nicht so extrovertiert wie Saints-Tight End Jeremy Shockey und wird deshalb bei der Wahl in die Pro Bowl allzu leicht übersehen, doch seine Zuverlässigkeit ist ein wichtiger Bestandteil der Steelers-Offense. Und das weiss das Team natürlich auch und setzte alles daran, den Ende dieser Saison auslaufenden Vertrag mit Miller zu verlängern. Nachdem die Verhandlungen lange Zeit nicht richtig vorangekommen ist, ist der Abschluss nun aber doch noch geglückt: Die Steelers einigten sich mit Millers Agenten auf einen Sechsjahres-Vertrag, der den Spieler bis und mit der Saison 2014 an Pittsburgh bindet. Dafür erhält er 35,3 Million Dollar, davon 12,5 Million in garantierter Form.

Head Coach Mike Tomlin zeigte sich über den erfolgreichen Abschluss hoch erfreut: «Heath ist möglicherweise einer der am meisten unterschätzten Spieler in der NFL. Seine Zuverlässigkeit und seine Arbeitsmoral sind für dieses Team ganz entscheidend. Wann immer wir einen Spieler brauchen, der im entscheidenden Moment das Richtige tut, ist Heath zur Stelle.» Tomlin erinnerte auch daran, dass Miller die Spielphilosophie der Steelers verändert hat: «Wenn man die alten Filme anschaut, dann sieht man, dass die Tight Ends in der Angriffsphilosophie der Steelers nie eine grosse Rolle gespielt haben. Seit Heath hier ist, hat sich das geändert.»

Auch Heath Miller zeigte sich über den Vertragsabschluss glücklich: «Ich fühle mich hier in Pittsburgh sehr wohl. Die Stadt passt zu meiner Persönlichkeit: Hart arbeiten und darüber kein grosses Aufsehen machen.» Am glücklichsten war aber Steelers-Quarterback Ben Roethlisberger: «Man ist sich als NFL-Spieler zwar gewöhnt, dass man jedes Jahr Spieler verliert und sich jedes Jahr das Zusammenspiel mit seinen Mitspielern neu erarbeiten muss. Aber Heath zu verlieren, wäre für diese Offense ein herber Verlust gewesen. Deshalb bin ich sehr froh über diese Nachricht.»

Die Pittsburgh Steelers hatten den Tight End von der University of Virginia in der ersten Runde des Drafts 2005 verpflichtet. Als College-Spieler hatte er 2004 den John Mackey-Award als bester College-Tight End gewonnen. Und auch in der NFL etablierte sich Miller schnell: Bereits als Rookie startete er in 15 Partien und war Teil jenes Steelers-Team, welches in der Super Bowl XL die Seattle Seahawks besiegte. Vergangenes Jahr folgte dann der zweite Super Bowl-Sieg gegen die Arizona Cardinals.

Millers Anteil in der Steelers-Offense ist in den letzten Jahren ständig gestiegen und auch dieses Jahr ist er einmal mehr auf Kurs seine persönlichen Bestleistungen zu verbessern. In etwas mehr als vier Saisons hat Miller bislang 197 Pässe für 2'167 Yards und 24 Touchdowns gefangen.