Es war eine Pokerpartie, wie man sie in der NFL nur selten sieht. Weil er mit dem Vertragsangebot der 49ers nicht zufrieden war, rückte Michael Crabtree Ende Juli nicht ins Trainingslager ein und drohte, notfalls die gesamte Saison auszusitzen und nächstes Jahr erneut in den Draft zu gehen. Grund für die Streitigkeiten: Crabtree und seine Berater stellten sich auf den Standpunkt, er sei der beste Receiver im diesjährigen Draft gewesen und verdiene einen entsprechenden Vertrag. Der kleine Schönheitsfehler dabei: Die Oakland Raiders hatten zwei Plätze vor Crabtree Darrius Heyward-Bey verpflichtet, Crabtree blieb nur die zweite Position unter den Wide Receivern.

Seit dem Start der Regular Season ging in den Verhandlungen zwischen den 49ers und Crabtrees Agenten Eugene Parker nichts mehr. Erst in den letzten Tagen geriet Bewegung in die starren Fronten und als vergangenen Dienstag Crabtree und Parker nach San Francisco flogen, zeichnete sich ab, dass es möglicherweise zu einer Lösung kommen könnte. Und so war es dann auch: Am Donnerstag einigten sich die beiden Seiten auf einen Sechsjahres-Vertrag. Die finanziellen Details des Vertrages sind bislang noch nicht bekannt.

«Wir sind sehr froh, dass wir den Vertrag endlich unter Dach und Fach haben und Michael nun hier in San Francisco ist», erklärte Teampräsident Jed York gegenüber den Medien in San Francisco. «Wir sind sicher, dass Michael dank seinem Talent noch dieses Jahr wichtige Beiträge für unsere Offense leisten kann.» Michael Crabtree selber meinte am Rande seines ersten Trainings: «Ich bin froh hier zu sein. Ich liebe Football zu spielen und es war nicht einfach, Football auch als Buisness zu verstehen. Doch das ist es nun mal. Ich bin aber nun froh, dass jetzt wieder das Spiel im Vordergrund steht.»

Mit zur Entscheidung Crabtrees, seine Drohung fallen zu lassen, hat zweifellos der Umstand beigetragen, dass er fürchten musste, dass seine Rechnung, nächstes Jahr höher gedraftet und damit mehr zu verdienen, nicht aufgehen würde. Auch hätte ein Klausel im Gesamtarbeitsvertrag dazu geführt, dass er sein Salär erst mit Verzögerung erhalten hätte, wenn er nochmals in den Draft gegangen wäre. Und auch der Umstand, das zahlreiche NFL-Legenden mit der Haltung des Receivers Mühe bekundeten, dürfte zum Strategiewechsel geführt haben.

Michael Crabtree gehört zweifellos zu den talentiertesten Receivern der letzten Jahre. Der Receiver hat an der Texas Tech University nur zwei Saisons gespielt, konnte aber in beiden Jahren den Fred Biletnikoff Award für den besten Wide Receiver gewinnen. Vergangenes Jahr fing er acht Sekunden vor Schluss einen Touchdown-Pass, mit welchem die Red Raiders ihre Erzfeinde von der University of Texas besiegten. Wenig später zog er sich allerdings eine Knöchel-Verletzung zu, welche ihn daran hinderte an der Scouting Combine teilzunehmen und vor dem Draft Probetrainings zu absolvieren. Vermutlich mit ein Grund, weshalb er im Draft dann hinter Heyward-Bey zurückfiel.