Kaum ein anderes Thema hat die NFL in den vergangenen 15 Jahren so stark beschäftigt, wie die Zukunft der Liga in Los Angeles. Seit dem Wegzug der Rams und Raiders im Jahre 1995 nach St. Louis respektive Oakland ist die umsatzstärkste Liga der USA nicht mehr mit einem eigenen Team im zweitgrössten Fernsehmarkt des Landes vertreten. Und so wird in der Liga-Zentral in New York City immer wieder überlegt und studiert, wie die NFL in die südkalifornische Stadt zurückkehren könnte.

Ein Problem ist der Mangel an einem NFL-tauglichen Stadion: Die beiden College-Stadien im Grossraum Los Angeles, das Memorial Coliseum in Los Angeles und der Rose Bowl in Pasadena, genügen den Ansprüchen der NFL nicht. Doch der Stadionmangel könnte schon bald behoben sein: Der Immobilien-Mogul Edward Roski plant in einem Vorort von Los Angeles der Bau eines neuen Stadions. Mit einer Gesetzänderung, welche das Stadion von den sonst üblichen Umweltbestimmungen ausnimmt, hat kürzlich Gouverneur Arnold Schwarzenegger den Weg für den Bau freigemacht. Roski allerdings will erst dann die Bagger auffahren lassen, wenn sich eines der bisherigen NFL-Teams für einen Umzug nach Los Angeles entschieden hat.

Doch ist ein solcher Umzug überhaupt erstrebenswert? Zu dieser Frage hat sich nun ein Mann zu Wort gemeldet, der weiss was es heisst, in Los Angels Profi-Football zu spielen: Running Back Jerome Bettis. Bettis, der 2005 mit den Pittsburgh Steelers die Super Bowl gewann, hatte seine Karriere 1993 als Erstrunden-Draft-Pick der Rams in Los Angeles begonnen. Und in seiner Kolumne in der Zeitschrift «Sports Illustrad» schreibt der künftige Hall of Famer nun: «Vergesst es: L.A. braucht kein Team.»

Das Problem sei, so argumentiert Bettis, dass in Los Angeles wie keine andere Stadt ein Kommen und Gehen herrsche: «Die Menschen kommen von überall nach L.A. Sie kommen aus Chicago und bleiben auch in L.A. Bears-Fans. Sie kommen aus Philadelphia und bleiben auch in L.A. Eagles-Fans. Eine eigene Heimbasis für ein L.A.-Team gibt es nicht.» Komme hinzu, dass es in Los Angeles einfach zu viel Abwechslung gebe: «In Pittsburgh drehte sich am Sonntag alles um Football. In den guten, aber auch in den schlechten Jahren. In Los Angeles hast Du, wenn es dem Team nicht gut läuft, einfach genügend andere Möglichkeiten der Ablenkung. Wer will schon ein 4-10-Team sehen, wenn er auch ins Disneyland gehen kann?»

Bettis ist nicht der erste vormalige Rams-Spieler, der einem neuen NFL-Team in Los Angels keinen grossen Chancen gibt. Auch Eric Dickerson, zehn Jahre vor Bettis der Running Back-Star in Los Angeles, äusserte sich vor ein paar Jahren in einem Radio-Interview ganz ähnlich: «Unsere Spiele waren selten ausverkauft. Das Stadion in Anaheim war voll, wenn wir gegen die Cowboys, die 49ers oder die Giants spielten. Aber ausverkauft war es nur deshalb, weil so viele Fans dieser Tams Karten gekauft hatten. Selbst unsere Playoff-Spiele waren zumeist Auswärtsspiele.» In Südkalifornien seien die Fans einfach zu ungeduldig: «In Los Angeles bezeichnen sich zur Zeit alle Leute als Lakers-Fans. Doch wie war es, bevor Shaq und Kobe Bryant für die Lakers spielten, als sie am Ende der Tabelle lagen? Kein Mensch interessierte sich für sie, niemand ging zu den Spielen. Es gibt hier einfach keine Fan-Basis, die ein Team auch in schlechten Zeiten trägt. Darum sollte die NFL die Finger von L.A. lassen.»