Was Anfang Jahr als Neustart gedacht war, entpuppt sich immer mehr als Hypothek für die Cleveland Browns: Nach der letzten Saison feuerte Browns-Besitzer Randy Lerner sowohl Head Coach Romeo Crenell als auch General Manager Phil Savage. Wenige Tage später präsentierte er Eric Mangini als neuen Head Coach. Und dieser schlug George Kokinis, den Chef der Personalabteilung der Baltimore Ravens, als neuen General Manager vor. Mangini und Kokinis kennen sich seit den 1990er Jahren, als beide in untergeordneten Funktionen schon einmal für die Cleveland Browns tätig waren.

In der Mitte der Saison 2009 stehen die Cleveland Browns aber vor einem Scherbenhaufen: In acht Spielen resultierte nur gerade ein Sieg und insbesondere die Offense gibt zur Sorge Anlass. Bislang brachte der Angriff der Browns magere fünf Touchdowns zustande. Zum Vergleich: Die Defense der noch ungeschlagenen New Orleans Saints bringt es in dieser, nicht zur ihrem «Kerngeschäft» gehörenden Statistik, auf deren sechs. Und mehr noch: Mangini und Kokinis kamen offenbar nicht miteinander klar.

Am Montag nun hat Randy Lerner einen ersten Schlussstrich gezogen und George Kokinis gefeuert. Er wirft ihm die Verletzung seiner Pflichten vor: Er habe in wichtigen Punkten seinen Arbeitsvertrag nicht erfüllt. Wieviel an diesen Vorwürfen ist, ist völlig offen, eine juristische Auseinandersetzung wohl unausweichlich. Einige Beobachter vermuten, dass der Vorwurf der Pflichtverletzung nur deshalb gemacht wird, damit die Browns Kokinis nicht wie bei einer Freistellung üblich weiterhin dessen Salär zahlen müssen. Neben den Anfang Jahr gefeuerten Romeo Crenell und Phil Savage will Lerner wohl nicht noch einen weiteren Top-Lohn bezahlen, ohne eine Gegenleistung dafür zu erhalten.

Dies dürfte auch der Grund sein, dass sich Head Coach Eric Mangini im Moment seines Jobs sicher fühlen darf. Lerner meinte gegenüber dem «Cleveland Plain Dealer», dass er «keine Absicht habe, zum jetztigen Zeitpunkt auf der Position des Head Coaches eine Änderung vorzunehmen.» Ob Mangini allerdings nach dem Ende der Saison einer Entlassug entgehen wird, ist gemäss Beobachtern sehr unsicher. Erwartet wird, dass Lerner wenn möglich einen starken Mann – genannt wird unter anderem Super Bowl-Sieger Mike Holmgren – als Teampräsident und General Manager verpflichten will. Und dieser wird dann wohl jemand «seiner» Leute mitbringen, so wie es Bill Parcells 2008 mit Tony Sparano in Miami gemacht hat.

Die Browns feiern dieses Jahr das 10-Jahres-Jubliäums ihrer Rückkehr in die NFL. Doch der Zustand der Franchise scheint heute schlechter zu sein, als 1999 als Expansion-Franchise. Seit ihrer Rückkehr in die NFL konnten die Browns nur gerade zweimal eine Saison mit mehr Siegen als Niederlagen abschliessen und sich nur einmal für die Playoffs qualifizieren. Seit dem Wiedereintritt in die Liga verschliessen sie vier Head Coaches und zwölf Starting Quarterbacks.