Der Wechsel bei den Tampa Bay Buccaneers kam Anfang Jahr überraschend: Nachdem die Bucs 2008 die Playoffs verpasst hatten, entliessen sie nach sieben Jahren Head Coach Jon Gruden und ersetzten ihn durch den erst 32jährigen Defensive Backs-Coach Raheem Morris. Nach Defensive Coordinator Monte Kiffin – der in dieser Funktion an die University of Tennessee wechselte, wo sein Sohn Lane als Head Coach amtet – verlor damit das Team von der Westküste Floridas das zweite bekannte Coaching-Gesicht innert weniger Tage: Mit Jon Gruden als Head Coach und Mote Kiffin als Defensive Coordinator hatten die Buccaneers 2002 die Super Bowl gewonnen.

Im Sommer stiess Jon Gruden dann als Analyst zur Crew von «Monday Night Football», wo er Tony Kornheiser ersetzte. Ein vorübergehendes Engagement dachten sich manche Beobachter, denn dass der energiegeladene Gruden wieder an die Seitenlinie zurückkehren würde, war eine ausgemachte Sache, und zwar eher früher denn später. Doch nun sorgt Gruden selber für die Überraschung: Er hat seinen Vertrag mit ESPN «um mehrere Jahre» verlängert, wie der Sender mitteilt.

«Die Zusammenarbeit mit Mike Tirico, Ron Jaworski und dem ganzen Team von ’Monday Night Football’ macht mir sehr viel Spass und ich bin begeistert von der Aussicht, diese Zusammenarbeit auch inskünftig fortsetzen zu können», erklärte Gruden in eiem Statement. «’Monday Night Football’ bietet mir die Gelegenheit, meine Passion mit den Zuschauern zu teilen und ich freue mich auf die vielen grossartigen Spielen, die wir in den nächsten Jahren kommentieren werden.»

Mit der Ankündigung sind alle in den letzten Wochen und Tagen kolportierten Gerüchte um ein Comeback Grudens zu einem plötzlichen Halt gekommen. So war Gruden in den letzten Tagen etwa als neuer Head Coach an der University of Notre Dame gehandelt worden, wo einst sein Vater als Assistent gecoacht hatte. Auch als möglicher Head Coach der Cleveland Browns wurde er ins Spiel gebracht, sollte, wie ein anderes Gerücht besagt, Mike Holmgren am Erie-See neuer starker Mann werden. Holmgren hatte Gruden 1990 seinen ersten Job in der NFL als Assistent bei den San Francisco 49ers vermittelt, als Holmgren dorf Offensive Coordinator unter Bill Walsh war. Später holte er ihn dann als Wide Receivers-Coach nach Green Bay.

1998 wurde Jon Gruden von Al Davis als Head Coach der Oakland Raiders angeheuert. Gruden führte die Raiders in vier Jahren zweimal in die Playoffs, 2000 bis ins AFC Championship Game, wo man allerdings dem später Super Bowl-Sieger Baltimore Ravens unterlag. Nach der Saison 2001 liess Davis Gruden zu den Tampa Bay Buccaneers ziehen, wo er mit den von seinem Vorgänger Tony Dungy aufgebauten Team die Super Bowl XXXVII erreichte und dort ausgerechnet seinen vormaligen Arbeitgeber, die Raiders, besiegte. 2005 und 2007 gewannen die Bucs zudem die NFC South und qualifizierten sich für die Playoffs, schieden aber jeweils in der ersten Runde aus. In seinen elf Jahren als NFL-Head Coach weist Gruden eine Bilanz von 98 Siegen und 83 Niederlagen auf.