Anfang Jahr feuerte Randy Lerner, Besitzer der Cleveland Browns, Head Coach Romeo Crennel und General Manager Phil Savage und ersetzte sie durch Eric Mangini und George Kokinis. Doch statt aufwärts ging es weiter in die falsche Richtung: Die Browns konnten unter Mangini die ganze Saison nicht überzeugen und Probleme zwischen ihm und Kokinis führten dazu, dass der General Manager Anfang November seinen Sessel räumen muss. Wie es nach der laufenden Saison weitergeht, ist völlig offen. Einig sind sich die Experten aber in einem Punkt: Bei den Browns braucht es nun eine starke, ordnende Hand, der die traditionsreiche Franchise wieder auf Kurs bringt.

Ein Name, der bald in der Gerüchteküche herumschwirrte, war derjenige von Mike Holmgren, der als Head Coach mit den Green Bay Packers die Super Bowl gewonnen und mit den Seattle Seahawks das Endspiel erreicht hatte. Und offensichtlich ist Holmgren nicht abgeneigt, einen Job bei den Cleveland Browns zu akzeptieren: «Eine Franchise wieder auf Kurs zu bringen, braucht viel Energie. Aber ich kann nicht abstreiten, dass darin auch ein Reiz liegt», so meinte der 61jährige in einer Sportsendung einer Radiostation in Seattle. «Solche Aufgaben sind eigentlich ganz nach meinem Geschmack. Ich übernehme lieber ein schlingerndes Boot und bringe es gemeinsam mit anderen wieder auf Kurs, als dass ich auf einem Schiff anheure, wo alles reibungslos funktioniert.»

Gemäss Holmgren hat es noch keinen Kontakt mit den Browns gegeben, aber falls Randy Lerner auf ihn zukommen würde, so würde er sich die Zeit nehmen, um mit ihm darüber zu sprechen. «In einer solchen Situation ist wichtig, dass alle Leute, die in einer Organsiation Verantwortung tragen, in die selbe Richtung ziehen. Das muss sichergestellt sein, bevor ich eine Zusage geben würde, denn nur dann hat ein solches Rebuilding-Projekt Aussicht auf Erfolg», so Holmgren.

Mike Holmgren hat seine Coaching-Karriere in den 1980er Jahren bei den San Francisco 49ers begonnen, wo er die von seinem Mentor Bill Walsh entwickelte «West Coast Offense» perfektionierte, ein System, das heute von der Mehrzahl der NFL-Teams gespielt wird. Von 1992 bis 1998 war er dann Head Coach bei den Green Bay Packers, mit denen er Super Bowl XXXI gewann. 1999 wechselte er zu den Seattle Seahawks, bei denen er bis 2002 als General Manager und Head Coach amtetet, bevor er sich dann wieder ganz aufs Coaching konzentrierte. Mit den Seahawks erreichte er Super Bwol XL, wo er sich jedoch den Pittsburgh Steelers geschlagen geben musste. Anfang Jahr trat er dann mit einer Bilanz von 174 Siegen und 122 Niederlagen ab, um sich eine Auszeit zu gönnen und mehr Zeit mit seiner Familie zu verbinden. Allerdings machte Holmgren schon damals klar, dass er allenfalls in einer Rolle, wie sie Bill Parcells als Executive Vice President bei den Miami Dolphins innehat, in die NFL zurückkehren könnte. Gut möglich, dass dies in Cleveland sein wird.