Kein anderer NFL-Besitzer prägte seine Franchise wohl so wie Al Davis die Oakland Raiders: Davis wurde 1963 Head Coach und General Manager Raiders. Heute ist er zwar nur einer von total acht Raiders-Besitzer, als Managing General Partner kontrolliert er aber die Franchise nach Belieben. Und er, der sich immer als Aussenseiter im Football-Business verstand, verpasste seinem Team ebenfalls dieses Image. Und dieses Outlaw-Image trug den Raiders eine treue Anhängerschaft nicht nur in Kalifornien sondern im ganzen Land ein.

Doch damit ist jetzt Schluss: Am Sonntag prangte auf einer grossen Plakatwand am Highway zum Oakland Coliseum ein riesiges Plakat mit einer Vince Lombard-Trophy und der Aufschrift: «Mr. Davis, tun sich das Richtige. Bitte engagieren sie einen General Manager.» Hinter der Aktion stehen Raiders-Fans, welche nach sieben Saisons in Folge mit mehr Niederlagen als Siegen der Meinung sind, dass es frischen Wind in der Organisation braucht und Al Davis seine Funktion als General Manager abgeben soll.

Der Sprecher der Organisation, der unter dem Namen «Raider Rob» auftritt, meinte in einem Fernsehinterview zur Aktion: «Al Davis ist möglicherweise einer der besten Besitzer, den es je im Football gegeben hat. Ohne ihn hätten die Raiders wohl kaum drei Super Bowl-Titel gewonnen. Doch wir glauben, die letzten Jahre haben gezeigt, dass er den Kontakt zum modernen Football verloren hat. Wir glauben, es ist Zeit, dass er das Tagesgeschäft einem Top-General Manager überlässt und sich nur noch auf die wesentlichen Entscheidungen konzentriert.» Die im Internet lancierte Petition ist inzwischen von fast 40'000 Personen unterschrieben worden.

Die Meinung der Gruppe ist sicher nicht aus der Luft gegriffen: Seit der Niederlage in Super Bowl XXXVII gegen die Buccaneers nach der Saison 2002 haben die Raiders auf jeden Fall keinen Fuss mehr vor den anderen gekriegt. In sieben Saisons verbrauchten sie fünf verschiedene Coaches, wobei Norv Turner mit zwei vollen Saisons und neun Siegen noch der erfolgreichste war. Und Davis’ Vorliebe für das tiefe Passspiel verleitet ihn immer wieder dazu, Spieler zu draften, welche zwar die athletischen Voraussetzungen für diese Spielweise mitbringen, aber nicht genug flexibel sind, um sich in der ständig wandelnden NFL neuen Spielkonzepte anzupassen. So konnten sich beispielsweise die drei Erstrunden-Draft-Picks der letzten drei Jahre – Quarterback JaMarcus Russell, Running Back Darren McFadden und Wide Receiver Darrius Heyward-Bey – bislang die Erwartungen in keiner Art und Weise erfüllen.

Ob es bei den Oakland Raiders im Hinblick auf die neue Saison zu einem internen Umbau kommt, ist offen. Zum einen gilt Davis als beratungsresistent, andererseits plagen den 80jährigen seit einigen Jahren gesundheitliche Probleme, die Änderungen irgendwann unumgänglich machen. Davis selber hat aber einmal angemerkt, er werde erst nach zwei weiteren Super Bowl-Titeln zurücktreten.