«Wir haben lange Zeit gehofft, dass Jake dieses Jahr noch spielen kann. Nun mussten wir einsehen, dass dies nicht mehr möglich sein wird», erklärte Panthers-Head Coach an Heiligabend gegenüber Medienvertretern. Jake Delhomme hatte sich die Fingerverletzung Ende November gegen die New York Jets zugezogen. Gemäss den Ärzten ist ein Fingergelenk im Mittelfinger seiner Wurfhand gebrochen. Doch alle Versuche, den Bruch so zu stabilisieren, dass Delhomme wieder spielen kann, schlugen fehl. Seit Anfang Dezember hat der Quarterback nicht mehr trainiert, geschweige denn gespielt.

«Das Jahr 2009 ist wirklich eines, das nicht so verlaufen ist, wie ich mir das gewünscht habe», meinte Jake Delhomme. In der Tat: Nachdem sich die Panthers zum Ende der Regular Season 2008 ein Freilos in der ersten Playoff-Runde gesichert hatten, musste Delhomme in den Divisional-Playoffs gleich fünf Turnovers verantworten, so dass die Panthers gegen die Arizona Cardinals keine Chance hatten. Und in der neuen Saison ging es gleich so weiter: Im Saisoneröffnungsspiel warf Delhomme gegen die Philadelphia Eagles wiederum fünf Turnovers und warf bis zu seiner Verletzung für total 18 Interceptions.

Trotz seiner schlechten Leistung in den Playoffs vergangenes Jahr gaben die Panthers Delhomme im Mai einen neuen Fünfjahrs-Vertrag über 42,5 Millonen Dollar. Offen ist allerdings, ob die Panthers den Vertrag erfüllen werden. Zum einen wird Delhomme in wenigen Tagen 35 Jahre alt, zum anderen spielt sein Ersatzmann Matt Moore aktuell ganz ansprechend und warf etwa beim 26:7-Sieg gegen die Minnesota Vikings vor einer Woche für drei Touchdowns. Ob die Panthers Delhomme auch nächstes Jahr zurückbringen, hängt nicht zuletzt auch davon ab, ob der Gesamtarbeitsvertrag zwischen der NFL und der Spielergewerkschaft verlängert wird oder nicht. Im Moment sieht es eher nicht danach aus, was den Panthers in Ermangelung eines Salary Caps ermöglichen würde, Delhomme ohne finanzielle Folgen zu entlassen.

Trotz den Problemen in diesem Jahr darf nicht vergessen werden, dass die Panthers mit Jake Delhomme als Starting Quarterback auf eine durchaus erfolgreiche Zeit zurückblicken können: Der Quarterback von der kleinen University of Louisiana-Lafayette, war sechs Jahre als wenig eingesetzter Backup bei den New Orleans Saints tätig, bevor er vor der Saison 2003 zu den Panthers wechselte. Dort löste er früh in der ersten Saison Rodney Peete als Starter ab und führte das Team überraschend bis in die Super Bowl XXXVIII, wo man den hochfavorisierten New England Patriots zwar eine spannende Partie lieferte, am Ende aber dennoch knapp unterlag. 2005 folgte für die Panthers eine weitere Teilnahme im NFC Championship Game. Bislang hat Delhomme für 19’892 Yards und 123 Touchdowns bei 94 Interceptions gepasst und wurde einmal in die Pro Bowl berufen.