Jedes Jahr nimmt Anfang Januar das Trainerkarussell Fahrt auf. Doch noch selten zuvor, sassen dabei so viele prominenten Namen drauf, gleich vier Head Coaches mit Super Bowl-Titeln in ihrem Résumé wurden seit längerem als potentielle Rückkehrer gehandelt: Mike Holmgren (Sieg in der Super Bowl XXXI mit den Green Bay Packers), Mike Shanahan (Siege in den Super Bowls XXXII und XXXIII mit den Denver Broncos), Jon Gruden (Sieg in der Super Bowl XXXVII mit den Tampa Bay Buccaneers) und Bill Cowher (Sieg in der Super Bowl XL mit den Pittsburgh Steelers). Bei zwei dieser Kandidaten hat sich die Zukunft geklärt: Sowohl Mike Holmgren als auch Jon Gruden kehren nicht an die Seitenlinie zurück. Gruden verlängerte im November seinen Vertrag mit ESPN, wo er als Analyst Teil der Crew von «Monday Night Football» bleibt. Und Mike Holmgren hat sich vor Weihnachten mit den Cleveland Browns auf einen Vertrag als Teampräsident geeinigt. Bleiben also noch Bill Cowher und Mike Shanahan.

Mike Shanahan war vor einem Jahr völlig überraschend nach 14 Jahren in Denver gefeuert worden. Obwohl weiterhin auf der Lohnliste bei den Broncos hat Shanahan schon früh klar gemacht, dass er möglichst bald wieder als Head Coach arbeiten will und zwar explizit in der NFL und nicht etwa – wie auch immer wieder spekuliert wurde – auf der College-Stufe. Als die Buffalo Bills Mitte November Head Coach Dick Jauron feuerten, führte Bills-Besitzer Ralph Wilson ausführliche Gespräche mit Shanahan. Und als die Washington Redskins vor wenigen Tagen mit Bruce Allen einen neuen General Manager verpflichteten, sprossen sofort die Gerüchte ins Kraut, dass Allen Shanahan als neuen Head Coach verpflichten will. Die beiden Männer sind seit längerer Zeit miteinander befreundet.

Allerdings gibt es noch einen weiteren Coaching-Job, an dem Shanahan gemäss dem Fernsehsender ESPN «extrem interessiert» sein soll: dem Posten des Cheftrainers bei den Chicago Bears. Dort könnte er, der offenseorientierte Coach, wieder mit Quarterback Jay Cutler zusammenarbeiten, den er 2006 in Denver gedraftet hatte und der 2008 in die Pro Bowl berufen wurde, nun aber bei seinem neuen Team in Chicago mit Problemen kämpft. Gemäss Bears-General Manager Jerry Angelo wird die Leistung des aktuellen Head Coachs Lovie Smith nach der Saison «evaluiert» – was in aller Regel als Vorstufe zur Entlassung gewertet wird.

Bill Cowher wiederum war seit seinem Rücktritt nach der Saison 2006 immer wieder von verschiedenen Teams angefragt worden, ob er nicht ihr Head Coach werden wolle. Bislang hat Cower, der seit 2007 als Analyst für CBS arbeitet, immer abgelehnt. Gemäss Informationen aus seinem Umfeld scheint aber eine Rückkehr nächstes Jahr sehr viel wahrscheinlicher zu sein, als in den Jahren zuvor. Bleibt die Frage wo? Bislang galten vor allem die Carolina Panthers als heisser Kandidat: Cowher hat an der North Carolina State University in Raleigh studiert und besitzt dort auch ein Haus. Gemäss Informationen von NFL Network soll nun aber ausgerechnet der Divisionsrivale Tampa Bay Buccaneers mit Cowher das Gespräch gesucht haben und auf durchaus offene Ohren gestossen sein. Auch die Houston Texans gelten als möglicher neuer Arbeitgeber für Cowher. Nun, in wenigen Tagen werden wir wohl mehr wissen.