Anfang Oktober 2009 hat die Hall of Fame in Canton, Ohio, die Liste mit den 122 Finalisten für die diesjährige Wahl in die Ruhmeshalle des Profi-Footballs veröffentlicht. In einem ersten Schritt wurde die Liste im November 2009 auf 25 Namen reduziert, jetzt auf 15. Zu diesen 15 Finalisten stossen mit Dick LeBeau und Floyd Little die beiden vom Senior Committee nominierten Spieler, welche ihrer Karriere vor mehr als 30 Jahren absolviert haben.

Der letzte Schritt findet dann am Vorabend der Super Bowl statt, diesesmal am 6. Februar 2010. An diesem Tag werden die 44 Hall of Fame-Selektoren an ihrer Tagung in Miami drei bis sechs Spieler auswählen, welche dann die Hall of Fame-Klasse von 2010 bilden werden. Um in die Hall of Fame aufgenommen zu werden, benötigt ein Nominierter die Zustimmung von 80 Prozent der Selektoren (36 von 44 Stimmen).

Zur Wahl für die «Class of 2010» stehen total 16 Spieler und ein Coach zur Auswahl. Drei Spieler sind erstmals wählbar und zwei von ihnen sind für die Aufnahme in die Ruhmeshalle eigentlich gesetzt. Zum einen der frühere 49ers-Receiver Jerry Rice, der praktisch jeden Receiving-Rekord der NFL hält. Zum anderen der ehemalige Cowboys-Running Back Emmitt Smith, der so viele Rushing-Yards und -Touchdowns erzielt hat, wie kein anderer Spieler in der NFL-Geschichte. Beide Spieler gewann mit ihrem jeweiligen Team drei Super Bowl-Titel. Der dritte Spieler, der erstmals zur Wahl steht ist der frühere Raiders-Receiver Tim Brown, der in den meisten Receiving-Kategorien ebenfalls unter den Top Five rangiert.

Neben diesem Trio gibt es zahlreiche andere Spieler, die ohne Zweifel Hall of Fame-Potential haben und schon länger auf eine Aufnahme warten. So etwa der Redskins-Guard Russ Grimm, Bears-Defensive End Richard Dent oder Charles Haley, der als einziger Spieler mit den Cowboys und den 49ers fünf Super Bowl-Titel errungen hat. Einziger Coach unter den Finalisten ist Don Coryell. Sein Angriffs-System, welches er Ende der 1970er Jahre bei den San Diego Chargers einführte, gilt als Vorläufer der heutigen West Coast-Offense. Sowohl Bill Walsh wie auch Joe Gibbs lernten ihr Handwerk bei Coryell. Dieser stand mit den Chargers allerdings nie in der Super Bowl, was ihm zum Nachteil gereichen könnte.

Einige prominente Namen blieben bei der Reduktion von 25 auf 15 Namen auf der Strecke. So etwa Raiders-Punter Ray Guy, der ohne Zweifel beste Punter der NFL-Geschichte. Oder Broncos-Running Back Terrell Davis, dessen frühes Karrierende einer Aufnahme in Canton im Wege steht. Oder aber der frühere NFL-Commissioner Paul Tagliabue. Dieser bescherte der Liga zwar eine profitibale Ära, aber gerade der letzte von ihm ausgehandelte Gesamtarbeitvertrag könnte nun 2011 zu einem Streik und einem Lockout führen – Keine guten Argumente für die Ruhmeshalle.

Die Finalisten

Tim Brown – Wide Receiver – Notre Dame – 1988-2003 Los Angeles/Oakland Raiders
Cris Carter – Wide Receiver – Ohio State – 1987-1989 Philadelphia Eagles, 1990-2001 Minnesota Vikings, 2002 Miami Dolphins
Don Coryell – Head Coach – Washington – 1973-1977 St. Louis Cardinals, 1978-1986 San Diego Chargers
Roger Craig – Running Back – Nebraska – 1983-1990 San Francisco 49ers, 1991 Los Angeles Raiders, 1992-1993 Minnesota Vikings
Dermontti Dawson – Center – Kentucky – 1988-2000 Pittsburgh Steelers
Richard Dent – Defensive End – Tennessee State – 1983-1993 Chicago Bears, 1994 San Francisco 49ers, 1995 Chicago Bears, 1996 Indianapolis Colts, 1997 Philadelphia Eagles
Russ Grimm – Guard – Pittsburgh – 1981-1991 Washington Redskins
Charles Haley – Defensive End/Linebacker – James Madison – 1983-1993 San Francisco 49ers, 1992-1996 Dallas Cowboys, 1999 San Francisco 49ers
Rickey Jackson – Linebacker – Pittsburgh – 1981-1993 New Orleans Saints, 1994-1995 San Francisco 49ers
Cortez Kennedy – Defensive Tackle – Miami (FL) – 1990-2000 Seattle Seahawks
Dick LeBeau – Cornerback/Safety – Ohio State – 1959-1972 Detroit Lions
Floyd Little – Running Back – Syracuse – 1967-1975 Denver Broncos
John Randle – Defensive Tackle – Texas A&I – 1990-2000 Minnesota Vikings, 2001-2003 Seattle Seahawks
Andre Reed – Wide Receiver – Kutztown – 1985-1999 Buffalo Bills, 2000 Washington Redskins
Jerry Rice – Wide Receiver – Mississippi Valley State – 1985-2000 San Francisco 49ers, 2001-2004 Oakland Raiders, 2004 Seattle Seahawks
Shannon Sharpe – Tight End – Savannah State – 1990-1999 Denver Broncos, 2000-2001 Baltimore Ravens, 2002-2003 Denver Broncos
Emmitt Smith – Running Back – Florida – 1990-2002 Dallas Cowboys, 2003-2004 Arizona Cardinals