Ein beliebter Witz in der NFL ist zur Zeit die Frage: Wer ist häufiger zurückgetreten als Brett Favre? Die Antwort ist einfach: Junior Seau. Der Linebacker trat bereits dreimal zurück. Erstmals 2006, als er mit einem emotionalen Auftritt in San Diego Abschied von der NFL nahm und dabei nicht von Rücktritt sprach, sondern den Abschied aus der NFL mit dem Abschied vom College, der «Graduierung», verglich. Vier Tage später unterschrieb er bei den New England Patriots einen Vertrag. Auch nach den Saisons 2007 und 2008 trat er zurück, auch wenn nicht mit grossen Pressekonferenzen.

Doch diesmal soll es der endgültige Abschied sein, sagte Seau in der Sendung «Inside the NFL»: «Ja, dies war mein letztes Hurrah. Ich kann mir eigentlich nicht vorstellen, was es bräuchte, um mich nochmals zurück zu einem Team zu bringen.» Er habe eine grossartige Karriere gehabt: «Es war eine Menge Spass und ich blicke mit viel Stolz auf das Erreichte zurück. Doch jetzt schlage ich einen neuen Abschnitt in meinem Leben auf. Und darauf freue ich mich.»

In der Tat ist die Karriere des aus American Samoa stammenden Spielers eindrücklich: Junior Seau – der mit richtigem Namen Tiaina Seau Jr. heisst – war 1990 in der ersten Runde des Drafts von den San Diego Chargers verpflichtet worden. Der Linebacker, der in Oceanside, einer Nachbarstadt San Diegos aufgewachsen ist, wurde sofort zur Identifikationsfigur der südkalifornischen Franchise. Mit den Chargers erlebte Seau alle Höhe und Tiefen einer Footballer-Karriere: 1994 erreichte er mit den Chargers Super Bowl XXIX, wo er sich allerdings den San Francisco 49ers beugen musste, 2000 spielte er in einem Chargers-Team, welches nur gerade ein Spiel gewinnen konnte.

Nach der Saison 2002 trennten sich die Chargers von Junior Seau, weil die Teamverantwortlichen die Mannschaft verjüngen wollten. Die Chargers tradeten Seau für einen Fünftrunden-Draft-Pick zu den Miami Dolphins. Dort wurde der Linebacker nach seiner ersten Saison zum 12mal in die Pro Bowl gewählt. Drei Jahre spielte Seau in Miami, welche ihn nach der Saison 2005 nicht wieder verpflichteten. Nachdem ihn kein anderes Team unter Vertrag nehmen wollte, erklärte er dann im August 2006 mit jener berühmten Graduierung-Pressekonferenz seinen Rücktritt. Nur vier Tage später nahmen ihn dann aber die Patriots unter Vertrag, für die er vier Saisons spielte.

In 20 Saisons hat Junior Seau 268 Spiele bestritten, davon 243 als Starter. Dabei erzielte er 1'849 Tackles und 56,5 Sacks, fing 18 Interceptions und verursachte 11 Fumbles. In 20 Jahren hat Seau alles erreicht, einzig der Super Bowl-Titel blieb ihm verwehrt: Sowohl mit den Chargers als auch den Patriots stand er im Endspiel, musste allerdings beidemal als Verlierer vom Platz. Trotzdem sind die Chancen gut, dass Seau gleich beim ersten Anlauf die Wahl in die Hall of Fame schafft. Erstmals wählbar ist Junior Seau 2015.