Die Regeln der NFL sind klar: Zugelassen zum Draft sind College-Spieler frühestens drei Jahre nach dem Abschluss ihrer High School-Zeit. Wer also will, kann bereits nach drei Jahren am College in die NFL wechseln. So hat sich beispielsweise 2004 Ben Roethlisberger entschieden, bereits vor seinem Uni-Abschluss in die NFL zu wechseln und auch Running Back Adrian Peterson (2007) oder Quarterback Mark Sanchez (2009) sind solche «Underclassman», die frühzeitig in die NFL wechselten. Was früher eher die Ausnahme war, ist inzwischen in vielen Fällen die Regel: Die NFL hat vergangene Woche die Liste mit den 53 Spielern veröffentlicht, welche vor Abschluss ihrer College-Zeit zum Draft 2010 zuglassen sind. Damit wird der bisherige Rekord von 2008 eingestellt.

Unter den 53 Spielern befinden sich auch jene beiden Quarterbacks, die als die stärksten im kommenden Draft eingestuft werden: Sam Bradford von der University of Oklahoma und Jimmy Clausen von der University of Notre Dame. Beide Spielmacher verfügen gemäss den Scouts über alle Anlagen, die es für einen NFL-Quarterback braucht: Sie haben beide einen starken Arm, sind aber beide auch in der Lage kurze, gefühlvolle Pässe zu spielen. Beide verstehen das Spiel sehr gut zu lesen und weisen hohe Raten kompletter Pässe auf. Ein Fragzeichen existiert bei Bradford: Der Heisman Trophy-Sieger des Vorjahres zog sich früh in dieser Saison eine Schulterverletzung zu. Wo er im Rehabilitationsprozess steht, wird man Ende Februar anlässlich der Scouting Combine in Indianapolis sehen.

Als möglicher Top-Draft-Pick wird auch Defensive Back Eric Berry gehandelt. Der Safety von der University of Tennessee gilt auf dieser Position, auf der der Wechsel vom College zu den Profis als besonders schwierig gilt, als Jahrzehnte-Talent. Berry wird von der Spielweise mit Ravens-Safety Ed Reed verglichen, weil er dank seiner Schnelligkeit und Athletik nicht nur in der Deckungsarbeit hervorragend ist, sondern weil er es auch versteht, Interceptions in Touchdowns zu verwandeln.

Eric Berry ist einer von sechs All-Americans – dem College-Allstar-Team –, die frühzeitig in die NFL wechseln. Neben Berry sind dies auch noch Wide Receiver Golden Tate (Notre Dame), Tight End Aaron Hernandez (Florida), Defensive End Derrick Morgan (Georgia Tech) Linebacker Rolando McClain (Alabama) und Defensive Back Joe Haden (Florida).

Mit Ryan Mathews (Fresno State) wechselt weiter der Leading-Rusher des Vorjahres in die NFL. Andere bekannte Namen unter den «Underclassman» sind Quarterback Jevan Snead (Mississippi), die Running Backs Joe McKnight (USC) und Jahvid Best (California), die Tackles Bryan Bulaga (Iowa) und Anthony Davis (Rutgers) sowie Defensive End Carlos Dunlap (Florida) und Linebacker Navorro Bowman (Penn State). Den ersten Pick im diesjährigen Draft besitzen die St. Louis Rams, gefolgt von den Detroit Lions und den Tampa Bay Buccaneers.